Wenn Sie planen, Ihr innovatives Geschäft in der Europäischen Union (EU) auszubauen, sollten Sie in Betracht ziehen, Ihr geistiges Eigentum als wertvolles Gut zu schützen. Egal, ob Sie Waren über das Internet verkaufen oder in einem der europäischen Länder herstellen, der Schutz des geistigen Eigentums wird Ihnen helfen, Ihr Geschäft zu sichern.
Dieser Artikel gibt eine Übersicht darüber, was erforderlich ist, um ein Patent in der EU zu registrieren.
Welche Optionen gibt es?
Vor Inkrafttreten der Europäischen Patentübereinkunft im Jahr 1977 musste man separate Anmeldungen bei den Patentämtern jedes europäischen Landes einreichen, wenn ein Schutz für geistiges Eigentum in ganz Europa benötigt wurde. Heute kann man jedoch eine einzige europäische Patentanmeldung einreichen, um ein europäisches Patent zu erhalten, das in einer Anzahl von Ländern anerkannt werden kann.
Wenn Sie also IP-Schutz nur in einem oder zwei europäischen Ländern benötigen, wäre es am besten, ein Patent auf nationaler Ebene zu registrieren. Hier ist die Liste der lokalen Patentämter, bei denen Sie Ihre Anmeldung einreichen können.
Um Patentschutz in mehreren europäischen Ländern oder in der gesamten EU zu erreichen, erwägen Sie die Registrierung des sogenannten europäischen Patents beim Europäischen Patentamt (EPA). Beachten Sie, dass Sie das europäische Patent durch das nationale Patentamt jedes Landes validieren lassen müssen, in dem Sie Patent schutz benötigen.
Grundsätzlich ist die Registrierung eines europäischen Patents kostengünstiger als die Beantragung einzelner nationaler Patente, wenn Sie Patentschutz in drei oder mehr EU-Ländern benötigen. Einmal erteilt, wird das europäische Patent rechtlich wirksam in den Ländern Ihrer Wahl. Die Laufzeit eines europäischen Patents beträgt 20 Jahre ab dem Anmeldedatum.
Vorbereitung und Einreichung eines Antrags
Zunächst müssen Sie sicherstellen, dass Ihre Erfindung patentfähig ist – sie muss neu sein, industrielle Anwendungen haben und eine „erfinderische Tätigkeit“ umfassen. Bevor Sie sich bewerben, sollten Sie eine vorläufige Patentrecherche durchführen, um die Möglichkeit auszuschließen, eine bereits existierende Technologie zu patentieren.
Um das Anmeldedatum zu sichern, müssen Sie dem Europäischen Patentamt (EPA) folgende Unterlagen vorlegen:
- einen Antrag auf Patenterteilung;
- eine Beschreibung der Erfindung;
- Informationen über den/die Antragsteller;
- einen Antrag auf Recherche.
Sie können einen Antrag beim EPA in jeder Sprache einreichen, aber wenn es nicht eine der Amtssprachen des EPA (Englisch, Französisch oder Deutsch) ist, müssen Sie auch eine Übersetzung einreichen.
Beim Einreichen des Antrags müssen Sie die Gebühr bezahlen. Der Antrag erhält dann eine ID und ein Anmeldedatum.
Prüfung und Suche
Nachdem das Anmeldedatum für den Antrag festgelegt wurde, prüft das EPA, ob es den formellen Anforderungen entspricht, z.B. Form und Inhalt des Antrags, Informationen über den Erfinder, die Zeichnungen und die Zusammenfassung, usw.
Die Patentsuche zielt darauf ab, alle Dokumente zu finden, die relevant sein könnten, um die Neuheit der Erfindung zu bewerten. Sie basiert auf den Patentansprüchen, berücksichtigt aber auch die Beschreibung der Erfindung und die Zeichnungen, falls vorhanden. Der Suchbericht wird dann dem Antragsteller zusammen mit einer Kopie der zitierten Dokumente und einem vorläufigen Schluss über die Erfüllung der Anforderungen des EPÜ gesendet.
Innerhalb von sechs Monaten nach der Veröffentlichung des Suchberichts sollte der Antragsteller auch eine detaillierte Prüfung des europäischen Patentantrags beantragen.
Veröffentlichung und detaillierte Prüfung
18 Monate nach dem Anmeldetag wird der Antrag zusammen mit dem Suchbericht veröffentlicht. Allerdings kann der Antrag auf Wunsch des Antragstellers auch früher veröffentlicht werden, sofern alle Gebühren bezahlt und alle Dokumente vorhanden sind.
Innerhalb von sechs Monaten nach dem im Europäischen Patentblatt genannten Datum der Veröffentlichung des europäischen Recherchenberichts muss der Antragsteller eine inhaltliche Prüfung der Erfindung beantragen und die Gebühr für die Patentierung in den Ländern von Interesse bezahlen. Nach diesem Zeitpunkt können keine neuen Länder mehr bestätigt werden.
Während der detaillierten Prüfung überprüft das EPA, ob der Antrag und die Erfindung den Anforderungen der Europäischen Patentübereinkunft entsprechen. Ein Prüfungsteam besteht üblicherweise aus drei Prüfern, von denen einer Ihnen oder Ihrem bevollmächtigten Vertreter bezüglich des aktuellen Standes oder möglicher Einwände schreiben kann.
Wenn das Prüfungsteam schließlich zustimmt, dass Ihre Erfindung patentfähig ist, wird Ihnen das Patent erteilt. Die Informationen über das Patent werden dann im Europäischen Patentblatt aufgenommen. Die Entscheidung zur Patenterteilung wird mit dem Datum dieser Veröffentlichung wirksam.
Validierung durch nationale Patentämter
Nach der Erteilung eines Patents durch das EPA muss es in jedem der benannten Länder validiert werden. In einigen Ländern müssen Sie möglicherweise auch eine Übersetzung der Patentschrift in der Amtssprache des nationalen Patentamts einreichen und bis zu einem bestimmten Datum Gebühren zahlen.
Nachdem das europäische Patent erteilt wurde, verwandelt es sich in eine Reihe separater nationaler IP-Rechte. In jedem Land müssen Sie jährliche Erneuerungsgebühren zahlen, damit die jeweiligen Patentrechte in Kraft bleiben. Sie können auch entscheiden, Ihre Patentrechte in einem oder mehreren Ländern aufzugeben, während Sie die Rechte in anderen Ländern behalten.
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