Von Robert Fichter, JET IP
Mit 3.869.000 Millionen Euro im Jahr 2022 hat Deutschland das höchste Bruttoinlandsprodukt in Europa, gefolgt von Großbritannien und Frankreich mit 2.904.089 bzw. 2.639.092 Millionen Euro. Deutschland verfügt über ein etabliertes System des geistigen Eigentums, das technische Erfindungen nicht nur durch Patente, sondern auch durch Gebrauchsmuster schützt.
Laut dem Deutschen Patent- und Markenamt (DPMA) wurden 2022 etwa 10.000 Gebrauchsmuster angemeldet, mit insgesamt 70.253 am Ende des Jahres 2022 in Kraft befindlichen Gebrauchsmustern. Während die Mehrheit der Rechteinhaber (58,3 %) Deutsch sind, gehören 12,2 % aller deutschen Gebrauchsmuster chinesischen Unternehmen, gefolgt von 6,8 % indischen Eigentümern und nur 3,8 % US-amerikanischen Besitzern.
Etwa 10 % aller Gebrauchsmuster werden durch das sogenannte Abzweigungsverfahren angemeldet, ein sehr spezifisches Instrument im deutschen IP-Recht, das aus jedem anhängigen Patentantrag ein schnell durchsetzbares Recht mit Wirkung für Deutschland schafft.
In diesem Artikel schauen wir uns die Anforderungen, Verfahren und Besonderheiten des Anmeldeverfahrens für Gebrauchsmuster in Deutschland an und geben Ihnen einen umfassenden Leitfaden zur Sicherung Ihrer Erfindung auf diesem wichtigen europäischen Markt.
Inhalt
1. Was kann als Gebrauchsmuster in Deutschland eingetragen werden?
2. Der Anmeldeprozess für Gebrauchsmuster in Deutschland
3. Neuheitsanforderungen für deutsche Gebrauchsmuster
4. Erforderliche Unterlagen für die Anmeldung eines Gebrauchsmusters in Deutschland
5. Der Löschungsprozess bei Gebrauchsmustern in Deutschland
6. Kosten im Zusammenhang mit Gebrauchsmustern in Deutschland
7. Deutsche Gebrauchsmuster als versteckte Meister
1. Was kann als Gebrauchsmuster in Deutschland eingetragen werden?
Allgemein und vergleichbar mit Patenten, muss die Erfindung, die Gegenstand der Ansprüche eines deutschen Gebrauchsmusters ist, neu, erfinderisch und gewerblich anwendbar sein.
Nicht schützbar sind Entdeckungen sowie wissenschaftliche Theorien und mathematische Methoden; ästhetische Formschöpfungen; Pläne, Regeln und Verfahren für Denkakte, Spiele oder geschäftliche Tätigkeiten sowie Programme für Datenverarbeitungsanlagen; die Darstellung von Informationen; Erfindungen, die gegen die öffentliche Ordnung oder die guten Sitten verstoßen; und biotechnologische Erfindungen.
Der wesentliche Unterschied zum Patentschutz besteht darin, dass ein deutsches Gebrauchsmuster nicht auf Verfahren gerichtet sein darf. Jedoch sind sogenannte verfahrensdurchgeführte Erzeugnisse und bestimmte Verwendungsansprüche, wie die Verwendung einer bekannten Substanz für eine medizinische Indikation, tatsächlich zulässig.
2. Der Anmeldeprozess für Gebrauchsmuster in Deutschland
Deutsche Gebrauchsmuster werden nicht inhaltlich geprüft. Nur eine formelle Prüfung nach der Anmeldung stellt sicher, dass der beanspruchte Gegenstand nicht unter die oben genannten Ausschlüsse fällt.
Die Eintragung erfolgt zügig, in der Regel innerhalb von 2 bis 3 Monaten nach der Anmeldung. Einmal eingetragen, ist das Recht durchsetzbar, was das deutsche Gebrauchsmuster zu einem wichtigen Instrument im europäischen IP-Toolkit macht.
Da keine inhaltliche Prüfung stattfindet, können Antragsteller optional eine Recherche zum Stand der Technik durch das DPMA beantragen und einen Recherchebericht erhalten. Dieser Bericht dient lediglich Informationszwecken; selbst wenn neuheitsschädlicher Stand der Technik aufgedeckt würde, würde das Anmeldeverfahren dennoch zur Eintragung führen.
Die Anmeldung kann in jeder Sprache erfolgen, vorausgesetzt, eine beglaubigte deutsche Übersetzung wird innerhalb von drei Monaten nachgereicht.
Deutsche Gebrauchsmuster können direkt angemeldet werden, mit oder ohne Prioritätsanspruch(e), und sie können als Grundlage für nachfolgende Prioritätsansprüche von Patentanmeldungen dienen, z. B. deutsche nationale, europäische oder PCT-Anmeldungen.
Die maximale Laufzeit beträgt 10 Jahre, mit Verlängerungen, die nach 3, 6 und 8 Jahren fällig werden. Siehe auch wie man eine Marke in Deutschland anmeldet.
Zusätzlich zum direkten Anmeldeverfahren können deutsche Gebrauchsmuster aus jedem anhängigen Patentantrag mit Wirkung für Deutschland abgezweigt werden. Dieses ganz besondere rechtliche Instrument ist zulässig bis zum Ablauf von zwei Monaten vom Ende des Monats, in dem die Bearbeitung des Basispatentantrags (oder eines Einspruchsverfahrens gegen den Basispatentantrag) beendet ist, und innerhalb von 10 Jahren nach der Anmeldung des Basispatentantrags.
In diesem Zusammenhang überrascht das deutsche Recht mit einer spezifischen Besonderheit, nämlich der Annahme, dass ein bereits erteiltes Patent während eines Einspruchsverfahrens wieder als „anhängig“ gilt. Mit anderen Worten, wenn Einspruch gegen ein erteiltes deutsches oder europäisches Patent eingelegt wurde, kann immer noch ein deutsches Gebrauchsmuster von diesem Patent abgezweigt werden (vorausgesetzt, der Zeitrahmen von 10 Jahren wird eingehalten). Die Bedeutung dieser Möglichkeit wird weiter unten erläutert.
3. Neuheitsanforderungen für deutsche Gebrauchsmuster
Ein sechsmonatiger Neuheitsschonzeitraum ab der Offenbarung der Erfindung wird vom Gesetz gewährt. Jegliche Veröffentlichungen oder Verwendungen durch den Anmelder oder seinen Rechtsvorgänger innerhalb von sechs Monaten vor dem Prioritätsdatum werden nicht berücksichtigt, um die Gültigkeit des Gebrauchsmusters zu bewerten. Infolgedessen kann ein deutsches Gebrauchsmuster der letzte Ausweg sein, um in Deutschland patentähnlichen Schutz zu erhalten, falls die Erfindung durch den Anmelder selbst vorher offenbart wurde.
Weiterhin können Patente (deutsche nationale, europäische nationale Phase) und Gebrauchsmuster für dieselbe Erfindung in Deutschland nebeneinander bestehen.
4. Erforderliche Unterlagen für die Anmeldung eines Gebrauchsmusters in Deutschland
Gebrauchsmuster können bequem mit der Anmelde-Software des DPMA ohne Bedarf an Papierunterlagen eingereicht werden. Eine Vollmacht ist nicht erforderlich, aber Anmelder, die nicht in Deutschland ansässig sind, benötigen für die Anmeldung eines Gebrauchsmusters einen Patentanwalt oder Rechtsanwalt, der in Deutschland zugelassen ist und eine deutsche Zustelladresse hat.
Die erforderlichen Anmeldegebühren müssen innerhalb von 3 Monaten nach der Anmeldung entrichtet werden, und es empfiehlt sich, diese bei der Anmeldung zu zahlen.
Jede erforderliche Übersetzung ins Deutsche muss innerhalb von 3 Monaten nach der Anmeldung eingereicht werden. Die Zertifizierung der Übersetzung durch einen deutschen Patentanwalt oder Rechtsanwalt ist erforderlich, oder die Übersetzung muss von einem öffentlich bestellten Übersetzer angefertigt werden.
Die Anmeldeunterlagen müssen die Beschreibung, Ansprüche und gegebenenfalls Zeichnungen umfassen.
5. Der Löschungsprozess bei Gebrauchsmustern in Deutschland
Einspruchsverfahren gegen deutsche Gebrauchsmuster existieren nicht. Allerdings kann die Gültigkeit eines Gebrauchsmusters vor dem Deutschen Patent- und Markenamt auf Antrag und gegen Zahlung der offiziellen Gebühr angefochten werden. Die Berufungsinstanz gegen Entscheidungen des DPMA ist das Bundespatentgericht in München. Unter besonderen Umständen ist eine weitere Berufung zum Bundesgerichtshof möglich.
Dieses Nichtigkeitsverfahren umfasst schriftliche Diskussionen zwischen den Parteien und eine mündliche Verhandlung und führt zu einer anfechtbaren Entscheidung. Die unterliegende Partei trägt auch die Kosten der siegreichen Partei. Während des Verfahrens kann der Inhaber des Gebrauchsmusters die Ansprüche des Gebrauchsmusters einschränken, um relevanten Stand der Technik, der von der gegnerischen Partei genannt wurde, zu überwinden. Des Weiteren kann das Gericht über eine teilweise Löschung des angegriffenen Gebrauchsmusters entscheiden.
6. Kosten im Zusammenhang mit Gebrauchsmustern in Deutschland (zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels)
Anmeldung:
| Offizielle Anmeldegebühren (verpflichtend) | 30 € (40 € bei Papieranmeldung) |
| Offizielle Recherchegebühr (optional) | 250 € |
Verlängerung:
| Offizielle Verlängerungsgebühren für Jahre 4 bis 6 | 210 € |
| Offizielle Verlängerungsgebühren für Jahre 7 und 8 | 350 € |
| Offizielle Verlängerungsgebühren für Jahre 9 und 10 | 530 € |
| Offizielle Gebühren für Löschungsantrag | 300 € |
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7. Das deutsche Gebrauchsmuster als versteckter Champion
Es gibt viele gute Gründe für eine Anmeldung eines deutschen Gebrauchsmusters. Die wichtigsten sind folgende:
1. Niedrige Anmeldegebühren: Für nur 30 € kann man ein deutsches Gebrauchsmuster einreichen, entweder direkt oder über das Abzweigungsverfahren.
2. Keine Prüfungsgebühren: Das Gebrauchsmuster wird ohne inhaltliche Prüfung eingetragen. Solange kein unzulässiger Inhalt beansprucht oder formelle Fehler gemacht werden, wird die Anmeldung ohne weitere behördliche Maßnahmen eingetragen.
3. Schnelles Verfahren: Die Eintragung eines deutschen Gebrauchsmusters dauert nur wenige Monate. Das Gebrauchsmuster wird direkt nach der Registrierung veröffentlicht. Folglich kann ein deutsches Gebrauchsmuster als „amtliche“ Schutzveröffentlichung genutzt werden, um andere Parteien daran zu hindern, Patentschutz für eine Erfindung zu suchen, für die die Erfinder kein Patent beantragen möchten.
4. Neuheitsschonfrist: Die 6-monatige Neuheitsschonfrist kann das einzige Mittel für Antragsteller sein, die aufgrund einer vorherigen Offenlegung durch den Antragsteller selbst in Deutschland Patentschutz verwehrt wurde.
Im Falle einer Rechtsstreitigkeit bieten deutsche Gebrauchsmuster zudem mehrere Vorteile:
1. Das Gebrauchsmuster ist ab dem Datum der Registrierung durchsetzbar. Gebrauchsmuster können eine mächtige Waffe gegen Rechtsverletzer sein, die den deutschen Markt betreten, während noch auf die Erteilung eines anhängigen deutschen oder europäischen Patentantrags gewartet wird.
2. Schadensersatzansprüche ab dem Datum der Registrierung. Die auf dem eingetragenen Gebrauchsmuster basierenden Schadensersatzansprüche könnten höher sein als die Entschädigung, die auf noch anhängigen Patentanträgen basiert.
3. Der Anspruchssatz eines abgezweigten Gebrauchsmusters kann auf das verletzende Produkt zugeschnitten werden. Während des Anmeldeverfahrens können die ursprünglichen Ansprüche geändert oder neue Ansprüche formuliert werden, offensichtlich ohne über den ursprünglich angemeldeten Umfang hinauszugehen. Beispielsweise kann ein Gebrauchsmuster mit Ansprüchen, die klar auf das verletzende Produkt zugeschnitten sind, durch einstweilige Verfügungen leichter durchgesetzt werden, da der über die Sache entscheidende Richter weniger Mühe bei der Vergleichung des verletzenden Produkts mit den Anspruchsmerkmalen hat.
4. Mehr als ein Gebrauchsmuster kann von einem anhängigen Patentantrag abgezweigt werden. Dies könnte ein ganzes Arsenal an Werkzeugen gegen einen Verletzer generieren und somit zu einer mächtigen Durchsetzungsstrategie beitragen.
8. Schlussgedanken
Deutschlands starke Wirtschaft und das gut etablierte System des geistigen Eigentums machen es zu einem attraktiven Ziel für Unternehmen, die ihre Erfindungen schützen möchten. Mit dem höchsten Bruttoinlandsprodukt in Europa bietet Deutschland einen stabilen und lukrativen Markt für Unternehmen, die ihre Geschäftstätigkeiten ausweiten wollen. Zudem bietet das deutsche Gebrauchsmustersystem eine kosteneffektive und effiziente Möglichkeit, Schutz für technische Erfindungen zu sichern. Mit niedrigen Anmeldegebühren, keinen Prüfungsgebühren und einem schnellen Eintragungsprozess bieten deutsche Gebrauchsmuster ein starkes Instrument gegen Rechtsverletzer, die den deutschen Markt betreten.
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