Laut einem kürzlich erschienenen Bericht der Weltorganisation für geistiges Eigentum liegt die USA weltweit an zweiter Stelle bei der Anmeldung von Patenten. In der US-Wirtschaft machen Branchen, die intensiv geistiges Eigentum nutzen, fast 40% des Bruttoinlandsprodukts aus.
Tatsächlich ist der Markt für geistiges Eigentum in den USA reif und umfassend reguliert, was den Schutz von Rechten an geistigem Eigentum zu einem mehr oder weniger standardisierten Verfahren macht. Dieser Artikel erläutert, wie Sie von außerhalb der USA ein Patent anmelden können.
1. Vorbereitungsphase
Sobald Sie sich entschließen, Ihre Erfindung in den USA zu patentieren, sollten Sie zunächst prüfen, ob sie überhaupt patentierbar ist. Ein Patent kann für eine Erfindung erteilt werden, wenn sie einen praktischen Nutzen hat, patentfähig ist, neu und nicht offensichtlich ist. Es ist ratsam, eine Vorabrecherche durchzuführen, um festzustellen, ob in den USA bereits ähnliche Patente erteilt wurden.
Danach müssen Sie entscheiden, welche Art von Patent Sie benötigen. Die Möglichkeiten sind:
Gebrauchsmuster – erteilt an jeden, der ein neues und nützliches Verfahren, eine Maschine, ein Herstellungsprodukt oder eine Stoffzusammensetzung erfindet oder entdeckt.
Designpatent – erteilt an jeden, der ein neues, originelles Design für einen Herstellungsgegenstand erfindet.
Pflanzenpatent – erteilt an jeden, der eine neue und eindeutige Pflanzensorte erfindet oder entdeckt und sie ungeschlechtlich vermehrt.
In dieser Phase können Sie auch erwägen, einen Patentanwalt oder einen Vertreter zu beauftragen, der Ihnen bei der Anmeldung und der Kommunikation mit der Patentbehörde (USPTO) hilft. Anders als bei der Markenanmeldung in den USA sind ausländische Anmelder jedoch nicht verpflichtet, einen in den USA zugelassenen Anwalt zu beauftragen. Sie können also entweder mit Ihrem lokalen Anwalt oder ohne Anwalt vorgehen.
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2. Anmeldephase
Bevor Sie einen Antrag stellen, stellen Sie sicher, dass Sie alle erforderlichen Dokumente und Entwürfe vorbereitet haben, abhängig vom Patenttyp. Dazu gehören (aber nicht beschränkt auf) die Spezifikationen und Zeichnungen der Erfindung, der Eid oder die Erklärung des Erfinders, Informationen über den Erfinder. Hier können Sie die vollständige Liste der Anforderungen einsehen.
Bei der Antragstellung müssen Sie auch die entsprechenden Gebühren zahlen. Den aktuellen Gebührenplan des USPTO finden Sie hier.
Der Antrag selbst kann entweder online über EFS-Web, das elektronische Einreichungssystem des USPTO für Patentanmeldungen, oder per Post an den Patentkommissar erfolgen.
Wenn Sie ein Gebrauchsmuster- oder Pflanzenpatent beantragen, können Sie auch zwischen der Einreichung eines vorläufigen oder eines nicht vorläufigen Antrags wählen. Ein nicht vorläufiger Antrag startet den Prüfungsprozess, der zur Erteilung eines Patents führen kann, während ein vorläufiger Antrag ein Einreichungsdatum festlegt, aber den Prüfungsprozess nicht startet, sodass es eine schnelle und kostengünstige Möglichkeit ist, ein frühes Anmeldedatum zu sichern.
3. Prüfungsphase
Nachdem Ihr Antrag eingereicht wurde, wird er von einem Beamten des USPTO geprüft, und falls Unterlagen fehlen, werden Sie benachrichtigt und bekommen eine Frist, um die Anmeldung zu vervollständigen. Sobald die Anmeldung genehmigt und angenommen wurde, wird sie zur Prüfung zugewiesen.
Der Inhalt Ihres Antrags wird dann von einem Prüfer überprüft, der bestimmt, ob der Antrag die in 35 U.S.C. 111(a) aufgeführten Anforderungen erfüllt. Ist dies der Fall, erhalten Sie eine Zulassungsbenachrichtigung; andernfalls müssen Sie Änderungen vornehmen oder gegen die Einwände des Prüfers argumentieren. Sie können auch ein Gespräch mit dem Prüfer vereinbaren.
4. Patenterteilung
Sobald Sie die Zulassungsbenachrichtigung erhalten haben, sind Sie zur Patenterteilung berechtigt. Diese Benachrichtigung enthält die Gebühren für die Erteilung und in einigen Fällen die Veröffentlichungsgebühren, die vor der Patenterteilung zu zahlen sind.
Sobald die Gebühren vom USPTO bearbeitet wurden, erhalten Sie eine Benachrichtigung über die Patenterteilung, die die Patentnummer und das Datum der Erteilung enthält. An diesem Datum wird Ihnen das Patent zusammen mit den Verweisen auf vorherige Patente, den Namen des/der Erfinder(s), der Spezifikation und den Ansprüchen zugesandt.
Beachten Sie, dass Sie zur Aufrechterhaltung eines Gebrauchsmusterpatents über 4, 8 und 12 Jahre nach seiner Erteilung eine Wartungsgebühr zahlen müssen; andernfalls verfällt das Patent.
Schlussgedanken
Die Anmeldung eines Patents in den USA aus dem Ausland ist eine gängige Praxis – doch kann sie einige Nuancen und Fallstricke mit sich bringen, die einem Nichtfachmann nicht offensichtlich sind. Daher ist es eine gute Idee, einen Patentanwalt zu engagieren, der Sie durch das gesamte Verfahren unterstützt, welches 1,5 bis 2 Jahre dauern kann.
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