Demander un brevet est un investissement considérable en temps, argent et ressources, ce qui rend crucial de vérifier l’unicité et la brevetabilité d’une invention avant d’entamer le processus de demande. L’une des étapes clés de ce parcours est la réalisation d’une recherche de brevetabilité. Cette exploration approfondie aide non seulement à éviter les pièges juridiques potentiels, mais assure également que les inventeurs prennent des décisions éclairées. Dans cet article, nous nous pencherons sur l’importance des recherches de brevets en ligne avant de déposer une demande, les avantages associés, et un guide étape par étape pour effectuer ces recherches de manière efficace.
Sommaire
1. Explication d’une Recherche de Brevetabilité
3. Avantages de la Conduite d’une Recherche de Brevetabilité
1. Explication d’une Recherche de Brevetabilité
Souvent considérée comme une recherche de nouveauté, une recherche de brevetabilité implique une enquête approfondie pour déterminer la nouveauté et la non-évidence d’une invention. La recherche vise à identifier l’art antérieur, qui comprend des informations publiquement disponibles telles que des brevets existants, des demandes de brevet publiées, des littératures scientifiques, et plus encore. Les recherches de brevets en ligne, notamment en utilisant des outils tels que la Recherche de Brevets AI iPNOTE, jouent un rôle crucial en fournissant des informations sur la probabilité d’obtention d’un brevet et en soulignant les obstacles potentiels pendant le processus de demande.
2. Études de Cas et Exemples
Négliger une recherche de brevetabilité peut avoir de graves conséquences, entraînant le rejet des demandes de brevet et des pertes de temps et financières. L’affaire Apple Inc. contre Samsung Electronics Co. sert de rappel sévère des batailles juridiques qui peuvent survenir en raison de problèmes de violation de brevets. Nous avons sollicité l’avis d’avocats et de clients de iPNOTE pour mettre en lumière l’importance des recherches de brevetabilité :
Robert Fitcher, JET IP, Allemagne :
« Les demandeurs arguent souvent que pour seulement quelques dollars, ils peuvent demander aux offices de brevets de réaliser une recherche après le dépôt d’une demande. Alors, pourquoi devraient-ils investir de l’argent dans une recherche de brevetabilité avant de déposer ? Une recherche soigneusement exécutée avant de commencer à rédiger une demande est importante pour prendre conscience de l’art antérieur pertinent. Cela aide à définir la portée des revendications pour couvrir précisément ce qui n’est pas couvert par l’art antérieur et à formuler des positions de repli raisonnables. De plus, si la recherche révèle un art antérieur si pertinent que la propre invention semble ne plus être raisonnablement brevetable, du temps et des dépenses peuvent être économisés pour la rédaction et le dépôt. »
Jerry Bridge-Butler, Baron Warren Redfern, Royaume-Uni :
« Un brevet peut uniquement être octroyé pour une invention qui est à la fois nouvelle et inventive par rapport à tout ce qui a été envisagé auparavant. Toutes les demandes de brevet sont minutieusement examinées pour déterminer si c’est le cas, et seules celles qui sont prouvées nouvelles et inventives sont accordées. Par conséquent, toute personne envisageant de déposer une demande de brevet peut d’abord effectuer sa propre recherche pré-dépôt pour s’assurer que sa demande de brevet a de bonnes chances d’être accordée. Cela évitera de dépenser du temps et de l’argent à préparer et à déposer des demandes de brevet pour des inventions qui ne sont pas nouvelles.
Cela semble simple, n’est-ce pas ? Eh bien, malheureusement non. Il existe un certain nombre de problèmes sérieux à considérer. Tout d’abord, la recherche de brevet est coûteuse et prend du temps. Les informations recherchées sont appelées l’« art antérieur », et comprennent toutes les demandes de brevet antérieures déposées à tout moment avant maintenant, et provenant de n’importe où dans le monde. Cela peut prendre beaucoup de temps pour parcourir tous les documents pertinents. Rechercher des documents qui montrent exactement la même invention est une chose, mais le chercheur doit aussi chercher tout ce qui est suffisamment similaire pour signifier que l’invention n’est pas inventive. Cela élargit considérablement la portée de la recherche et, dans certains cas, peut la rendre effectivement impossible. La quantité de temps nécessaire pour effectuer une recherche significative, et donc le coût, peut être aussi élevée que le coût de préparation et de dépôt de la demande de brevet elle-même. Si c’est le cas, il vaudrait tout aussi bien faire cela à la place et compter sur la recherche de brevet effectuée par l’examinateur dans le cadre du processus de demande. De cette façon, si l’invention est brevetable, vous êtes également bien plus avancé dans le processus que si vous aviez simplement fait la recherche d’abord et que vous deviez ensuite préparer et déposer la demande.
Le coût d’une recherche de brevet dépend du domaine technologique en question et de la nature de l’invention elle-même. Si le domaine technique est un domaine où il existe beaucoup d’art antérieur complexe, par exemple la technologie des téléphones mobiles, alors les coûts seront très élevés. Si l’invention est plus de niche, alors les coûts peuvent être plus bas. Il est également possible de payer plus pour des recherches complètes et moins pour des recherches plus simples. La nature de l’invention déterminera également ce qui pourrait être approprié, car certaines inventions sont plutôt évidemment pas nouvelles, tandis que d’autres sont clairement complètement nouvelles. Tout cela est quelque chose à discuter avec votre avocat en brevets, afin que vous puissiez vous entendre sur une stratégie qui vous convient. Bien souvent, il vaut mieux préparer et déposer la demande pour voir ce qui se passe.
Le deuxième problème majeur avec les recherches de brevet est que le seul art antérieur qui est réellement pertinent pour la demande de brevet elle-même est celui soulevé par l’examinateur des brevets effectuant la recherche. Les résultats d’une recherche pré-dépôt et de la recherche dans le cadre du processus de demande peuvent être très différents (et sont souvent très différents dans différents offices de brevets traitant des demandes équivalentes). La recherche pré-dépôt pourrait ne pas montrer l’art antérieur pertinent sur lequel l’examinateur s’appuie par la suite, auquel cas c’était une perte de temps et d’argent. L’inverse peut également se produire, où une recherche pré-dépôt révèle un art antérieur qui semble pertinent, mais il n’est ensuite pas invoqué par l’examinateur. Par conséquent, il faut tenir compte de cette variance et accepter qu’il existe des risques associés aux résultats d’une recherche pré-dépôt.
Le troisième problème majeur avec les recherches pré-dépôt de brevets est que les demandes de brevet ne sont pas de simples demandes, auxquelles la réponse est soit : oui, vous pouvez avoir un brevet, soit non, vous ne pouvez pas. Elles sont bien plus compliquées que cela, et vous engagez en fait un débat avec l’examinateur des brevets sur l’étendue des droits de brevet qu’ils sont prêts à vous accorder. L’étendue de l’invention dans une demande de brevet est définie par les revendications de brevet, qui viennent à la fin de la demande. La revendication 1 définit dans les termes les plus larges possibles l’invention technique pour laquelle une protection est recherchée. Vous voulez que votre brevet soit accordé pour la revendication 1 car alors le brevet sera large dans son étendue et vous pourrez l’utiliser pour empêcher quiconque d’utiliser votre invention définie de manière large, quelles que soient les autres actions qu’ils pourraient entreprendre. La revendication 2 définit une invention qui entre dans le cadre de la revendication 1, mais vous introduisez une caractéristique technique supplémentaire de sorte que l’étendue de l’invention est plus étroite que celle de la revendication 1. La revendication 3 définit une invention qui entre dans le cadre de la revendication 2, mais encore une fois une autre caractéristique…technique supplémentaire est ajoutée, de sorte que l’étendue de l’invention est de nouveau plus étroite. Vous continuez ainsi avec votre liste de sous-revendications, définissant à chaque fois une invention qui pourrait être brevetable par rapport à la précédente. À la fin, vous avez une série de revendications, l’une d’entre elles pouvant être celle brevetable. Il pourrait également y avoir des caractéristiques techniques divulguées dans votre description et vos dessins de brevet qui ne sont pas dans vos revendications au départ, parce que vous ne les considériez pas pertinentes. Au cours de l’examen de votre demande, l’examinateur des brevets pourrait refuser plusieurs de vos revendications, sur la base de l’art antérieur, mais pas d’autres. Vous pourriez également trouver qu’il y a des caractéristiques dans votre demande qui n’étaient pas revendiquées, sur lesquelles vous pouvez ensuite vous appuyer pour définir quelque chose de nouveau. Ce processus entier est quelque chose qui ne peut pas être anticipé par une recherche pré-dépôt de brevet. Vous pourriez trouver un art antérieur que vous considérez comme hautement pertinent, et par conséquent ne pas poursuivre avec votre demande, alors qu’en fait, il pourrait y avoir diverses sous-caractéristiques sur lesquelles vous pourriez vous appuyer pour obtenir un brevet utile.
Par conséquent, que vous effectuiez ou non une recherche pré-dépôt de brevet n’est pas une question facile ou simple à répondre. Vous devez considérer les coûts, et les comparer aux coûts de dépôt. Vous devez également être prêt à ce que les résultats ne soient pas si utiles ou clairs. Si votre invention comprend de nombreuses caractéristiques techniques qui peuvent ou non être brevetables, et donc que votre demande comporterait de nombreuses revendications, alors une recherche pré-dépôt peut être moins efficace.
Dans ma propre pratique en tant qu’avocat en brevets au Royaume-Uni et en Europe, les recherches pré-dépôt ne sont effectuées que dans environ 25 % des cas.
3. Avantages de la Conduite d’une Recherche de Brevetabilité
Les recherches de brevets en ligne offrent de nombreux avantages, y compris des économies de coûts et la prévention de problèmes juridiques. L’identification précoce de l’art antérieur permet aux inventeurs de prendre des décisions éclairées sur la poursuite ou la modification de leur demande de brevet pour renforcer son unicité. Cette approche proactive peut éviter les investissements perdus dans des demandes susceptibles d’être rejetées et atténuer le risque de défis juridiques ultérieurs.
4. Guide Étape par Étape
Conduire une recherche de brevetabilité efficace implique plusieurs étapes :
- Rassemblez toutes les informations pertinentes sur l’invention, y compris les détails techniques, les dessins et les descriptions.
- Utilisez des bases de données en ligne, telles que la base de données de l’USPTO et des outils avancés comme la Recherche de Brevets AI iPNOTE.
- Analysez les résultats de la recherche pour évaluer la pertinence de l’art antérieur et son impact potentiel sur la brevetabilité.
- Demandez une assistance professionnelle à un avocat ou agent de brevets pour une recherche approfondie et une interprétation précise des résultats.
5. Idées Reçues
Une idée reçue courante est que les recherches de brevetabilité sont inutiles si un inventeur croit que son invention est véritablement unique. Cependant, même les inventeurs confiants peuvent ignorer l’existence d’art antérieur, rendant une recherche approfondie cruciale pour éviter les litiges et les rejets. De plus, l’idée que les recherches de brevetabilité sont coûteuses et chronophages est démentie par la disponibilité d’outils efficaces comme la Recherche de Brevets AI iPNOTE, rendant l’investissement initial abordable et utile.
6. Conclusion
En conclusion, les recherches de brevets en ligne avant le dépôt d’une demande de brevet sont essentielles pour les inventeurs désireux de protéger leurs inventions. Ces recherches fournissent des informations précieuses sur la nouveauté et la non-évidence de l’invention, les obstacles potentiels à l’obtention d’un brevet, et les opportunités de différencier l’invention de l’art antérieur existant. En conduisant une recherche de brevetabilité approfondie, les inventeurs peuvent prendre des décisions éclairées concernant leurs demandes de brevet, éviter les problèmes juridiques et, en fin de compte, économiser du temps et des ressources à long terme. Ainsi, il est impératif pour les inventeurs de prioriser les recherches de brevets en ligne dans le cadre du processus de demande de brevet.
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