특허를 출원하기 위해서는 시간, 돈, 그리고 자원의 상당한 투자가 필요하기 때문에, 출원 절차를 시작하기 전에 발명의 독창성과 특허 가능성을 확실히 파악하는 것이 중요합니다. 이 여정에서 중요한 단계 중 하나는 특허 가능성 검색을 수행하는 것입니다. 이러한 철저한 탐색은 잠재적 법적 문제를 피하며 발명가들이 정보에 근거한 결정을 내릴 수 있도록 도움을 줍니다. 이 글에서는 특허를 출원하기 전에 온라인 특허 검색의 중요성, 관련 혜택, 그리고 이러한 검색을 효과적으로 수행하는 방법에 대한 단계별 가이드를 살펴보겠습니다.
목차
1. 특허 가능성 검색 설명
신규성 검색으로도 알려진 특허 가능성 검색은 발명의 신규성과 비직관성을 결정하기 위한 철저한 조사를 포함합니다. 검색의 목표는 기존 특허, 발행된 특허 출원, 과학 문헌 등과 같은 공개된 정보인 선행 기술을 식별하는 것입니다. iPNOTE AI 특허 검색과 같은 도구를 사용한 온라인 특허 검색은 특허를 획득할 가능성에 대한 통찰력을 제공하고, 출원 과정 중 잠재적 장애물을 강조하는 데에 중요한 역할을 합니다.
2. 사례 연구 및 예시
특허 가능성 검색을 소홀히 하면 특허 출원의 거절과 시간 및 재정적 손실을 초래할 수 있는 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. Apple Inc. 대 Samsung Electronics Co.의 사례는 특허 침해 문제로 인해 발생할 수 있는 법적 다툼의 냉혹한 경고입니다. iPNOTE 변호사와 고객들의 의견을 구하여 특허 가능성 검색의 중요성을 조명했습니다:
Robert Fitcher, JET IP, 독일:
“출원자들은 종종 몇 달러만 내면 특허청에서 출원 후에 검색을 수행하게 할 수 있다고 주장합니다. 그렇다면 왜 출원 전에 특허 가능성 검색에 돈을 투자해야 할까요? 출원을 시작하기 전에 철저한 검색을 수행하는 것은 관련 선행 기술을 인지하고, 선행 기술에 의해 커버되지 않는 정확한 범위로 클레임을 정의하며, 합리적인 후퇴 위치를 설정하는 데 중요합니다. 또한, 검색이 선행 기술을 밝혀내어 자신의 발명이 더 이상 합리적으로 특허 가능해 보이지 않는 경우, 초안 작성 및 출원에 드는 시간과 비용을 절약할 수 있습니다.”
Jerry Bridge-Butler, Baron Warren Redfern, 영국:
“특허는 이전에 상상되었던 모든 것에 대해 새롭고 창의적인 발명에만 부여될 수 있습니다. 모든 특허 출원은 이 사실을 결정하기 위해 철저히 검토되며, 오직 새롭고 창의적인 것으로 입증된 발명만이 특허를 받게 됩니다. 따라서, 누구든지 특허 출원을 고려하고 있다면, 자신의 특허 출원이 특허를 받을 수 있는 좋은 기회가 있는지 확인하기 위해 먼저 자체 출원 전 특허 검색을 수행할 수 있습니다. 이렇게 하면, 새롭지 않은 발명에 대해 특허 출원을 준비하고 출원하는 데 드는 시간과 돈을 절약할 수 있습니다.
간단한 것처럼 보이지만, 불행히도 그렇지 않습니다. 여러 가지 심각한 문제를 고려해야 합니다. 우선, 특허 검색은 비용이 많이 들고 시간이 많이 걸립니다. 검색되는 정보는 “선행 기술”로 알려져 있으며, 지금까지 어디서나 제출된 모든 이전의 특허 출원을 포함합니다. 모든 관련 문서를 살펴보는 데는 매우 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 정확히 동일한 발명을 보여주는 문서를 검색하는 것은 한 가지 문제이지만, 검색자는 발명이 창의적이지 않다는 의미인 충분히 유사한 것을 찾아야 합니다. 이는 검색 범위를 엄청나게 확대하며, 때로는 사실상 불가능하게 만들 수 있습니다. 의미 있는 검색을 수행하는 데 걸리는 시간과 따라서 비용은 특허 출원 자체를 준비하고 파일하는 데 드는 비용만큼 클 수 있습니다. 이 경우, 그 대신 특허 출원을 준비하고 파일하는 것이 더 낫습니다. 이 방법으로 발명이 특허 가능하다면, 단순히 먼저 검색을 수행하고 나서 출원을 준비하고 제출해야 하는 것보다 과정에서 훨씬 앞서나갈 수 있습니다.
특허 검색 비용은 해당 기술 분야와 발명 자체의 성격에 따라 다릅니다. 예를 들어, 모바일 폰 기술과 같이 복잡한 선행 기술이 많은 경우 비용이 매우 높아집니다. 발명이 더 독특한 경우 비용이 낮을 수 있습니다. 포괄적인 검색에 더 많은 비용을 지불하고 간단한 검색에는 덜 지불할 수도 있습니다. 발명의 성격이 적절한 것이 무엇인지 결정하는 데도 영향을 미칩니다. 일부 발명은 분명히 새로운 것이 아닌 반면, 다른 것들은 명백히 완전히 새로운 것입니다. 이 모든 것은 특허 변호사와 상의하여 만족할만한 전략을 정할 수 있도록 해야 할 사항입니다. 대부분의 경우 그냥 출원을 준비하고 제출하고 무슨 일이 일어날지 보는 것이 더 낫습니다.
출원 전 특허 검색을 수행하는 것에 따른 주요 문제 중 두 번째는 실제로 특허 출원 자체에 관련 있는 선행 기술은 검색을 수행하는 특허 심사관이 제기하는 선행 기술만 해당된다는 것입니다. 출원 전 검색의 결과와 출원 과정 검색의 결과는 매우 다를 수 있습니다(그리고 종종 다른 특허청에서 동등한 출원을 다룰 때 매우 다릅니다). 출원 전 검색이 심사관이 나중에 의존하게 될 관련 선행 기술을 보여주지 않는 경우, 시간과 돈이 낭비되었다고 할 수 있습니다. 반대로, 출원 전 검색이 관련 있는 것으로 보이는 선행 기술을 밝히지만 심사관이 그것에 의존하지 않는 경우도 있습니다. 따라서 이러한 변화를 고려하고, 출원 전 검색 결과에 관련된 위험을 받아들일 준비가 되어 있어야 합니다.
특허 출원은 단순히 “예, 특허를 받을 수 있습니다” 또는 “아니오, 받을 수 없습니다”라는 답변이 있는 간단한 요청이 아닙니다. 그것은 그보다 훨씬 복잡하며, 실제로는 특허 심사관에게 부여할 준비가 된 특허 권리의 범위에 대해 토론하는 과정입니다. 특허 출원의 발명 범위는 특허 클레임으로 정의되는데, 이는 출원의 끝에 나옵니다. 클레임 1은 보호를 추구하는 기술 발명의 기술적 발명을 가능한 가장 넓은 용어로 정의합니다. 클레임 1을 위해 특허를 받기를 원합니다. 그러면 특허의 범위가 넓어지고, 다른 사람이 무엇을 하든 상관없이 귀하가 넓게 정의한 발명을 사용하는 것을 막을 수 있습니다. 클레임 2는 클레임 1의 범위 내에 있는 발명을 정의하지만, 추가적인 기술적 특징을 도입하여 발명의 범위를 클레임 1보다 더 좁게 만듭니다. 클레임 3은 클레임 2의 범위 내에 있는 발명을 정의하지만, 다시 한 번 추가적인 기술적 특징이 추가되어 발명의 범위가 더 좁아집니다. 이러한 하위 클레임들을 계속 목록을 따라 내려가며, 각각 이전의 것보다 특허 가능한 발명을 정의합니다. 결국, 그 어떤 것도 특허 가능한 것일 수 있는 일련의 클레임들을 가지게 됩니다. 또한 처음에는 클레임에 포함되지 않았던, 특허 설명과 도면에 공개된 기술적 특징들이 있을 수 있습니다. 왜냐하면 귀하는 그것들이 관련이 없다고 생각했기 때문입니다. 귀하의 출원을 심사하는 동안 특허 심사관이 선행 기술에 근거하여 여러 가지 클레임을 거부할 수 있지만, 다른 클레임들에 대해서는 그렇지 않을 수 있습니다. 또한 처음에는 클레임되지 않았던 귀하의 출원 내에 있는 특징들이 있을 수 있으며, 귀하는 그것들을 새로운 것을 정의하는 데에 의존할 수 있습니다. 이 모든 과정은 출원 전 특허 검색에 의해 예상할 수 없는 것입니다. 귀하는 매우 관련이 있다고 생각하는 선행 기술을 찾을 수 있지만, 사실 귀하가 유용한 특허를 얻을 수 있는 여러 가지 하위 특징들에 의존할 수 있을 때 귀하의 출원을 진행하지 않을 수도 있습니다.
따라서 출원 전 특허 검색을 수행할지 여부는 쉽거나 간단한 질문이 아닙니다. 비용을 고려하고, 그것들을 출원 비용과 비교해야 합니다. 또한 결과가 유용하거나 명확하지 않을 준비도 해야 합니다. 귀하의 발명이 특허 가능할 수도 있는 여러 기술적 특징을 포함하고 있으며, 따라서 귀하의 출원에 많은 클레임이 포함될 것이라면, 출원 전 검색은 효과가 덜할 수 있습니다.
제가 영국 및 유럽 특허 변호사로서의 실무에서는 출원 전 검색이 약 25%의 경우에만 수행됩니다.”
3. 특허 가능성 검색의 혜택
온라인 특허 검색은 비용 절감과 법적 문제 예방 등 다양한 혜택을 제공합니다. 선행 기술을 조기에 식별함으로써 발명가들은 특허 출원을 진행할지, 발명을 수정하여 그 독특성을 강화할지에 대해 정보에 기반한 결정을 내릴 수 있습니다. 이러한 선제적 접근 방식은 거부될 가능성이 높은출원에 투자된 자금을 낭비하지 않도록 하며, 나중에 발생할 수 있는 법적 도전의 위험을 줄일 수 있습니다.
4. 단계별 가이드
효과적인 특허 가능성 검색을 수행하기 위한 여러 단계가 있습니다:
- 발명에 대한 모든 관련 정보를 수집합니다. 이는 기술적인 세부 사항, 도면, 설명 등을 포함합니다.
- 온라인 데이터베이스를 활용합니다. 예를 들어, 미국 특허청 데이터베이스와 iPNOTE AI 특허 검색과 같은 고급 도구들을 사용하세요.
- 선행 기술의 관련성과 특허 가능성에 미치는 잠재적 영향을 평가하기 위해 검색 결과를 분석합니다.
- 철저한 검색과 결과의 정확한 해석을 위해 특허 변호사나 대리인의 전문적인 지원을 요청합니다.
5. 흔한 오해
발명가가 자신의 발명이 진정으로 독특하다고 믿는 경우, 특허 가능성 검색이 불필요하다는 것은 흔히 있는 오해 중 하나입니다. 그러나 확신을 가진 발명가들도 기존의 선행 기술을 모를 수 있으므로, 법적 분쟁과 거절을 피하기 위해서는 철저한 검색이 중요합니다. 또한, 특허 가능성 검색이 비용이 많이 들고 시간이 많이 걸린다는 오해는 iPNOTE AI 특허 검색과 같은 효율적인 도구들이 제공됨으로써 해소됩니다. 초기 투자가 저렴하고 가치가 있게 만듭니다.
6. 결론
결론적으로, 특허를 출원하기 전에 온라인 특허 검색은 자신의 발명을 보호하려는 발명가들에게 필수적입니다. 이러한 검색은 발명의 신규성과 비직관성, 특허를 획득하는 데 있어 잠재적 장애물, 그리고 기존 선행 기술과 차별화할 기회를 제공합니다. 철저한 특허 가능성 검색을 수행함으로써 발명가들은 자신의 특허 출원에 대해 정보에 근거한 결정을 내릴 수 있으며, 법적 문제를 피하고 장기적으로 시간과 자원을 절약할 수 있습니다. 따라서 발명가들은 특허 출원 과정에서 온라인 특허 검색을 우선시해야 합니다.
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