기업이 자신들의 상품이나 서비스를 다른 회사의 것과 구별하기 위해서는 상표등록을 통해 브랜드를 보호해야 합니다. 미국 특허청(USPTO)에 따르면, 상표는 상품이나 서비스를 식별하는 단어, 구문, 상징, 디자인 또는 이러한 요소들의 조합입니다.
미국에서 상표를 등록하기 위해서는 상표신청서를 제출해야 합니다. 신청서는 종이로 된 신청서를 제출하거나 온라인(후자가 대체로 더 빠름)으로 보낼 수 있습니다. USPTO 웹사이트에서 TEAS(Trademark Electronic Application System)를 사용해 온라인 신청을 할 수 있습니다. 예를 들어, 2020년에는 88%가 넘는 신청서가 전자적으로 처리되었습니다.
상표검색
신청 과정에 착수하기 전에 상표검색을 실시해야 합니다. 이 단계를 생략하면, 예를 들어 등록하고자 하는 사업명이 이미 다른 개인이나 기업에 의해 사용되고 있다면 재정적 손실을 입을 수 있습니다.
먼저 USPTO의 Trademark Electronic Search System(TESS)에서 기존 상표를 검색하세요. 효과적인 검색을 위해 USPTO가 제공하는 팁을 활용하세요. 유사한 디자인을 검색하려면, USPTO Design Search Code Manual을 이용하세요.
등록을 진행하기 위한 요구사항
신청서는 다음과 같은 내용을 포함해야 합니다:
- 신청인의 이름;
- USPTO에서 연락을 보낼 주소;
- 상표의 도안;
- 상표와 연관된 판매되거나 제공될 상품 및/또는 서비스를 나타내는 견본;
- 상품이나 서비스의 하나 이상의 클래스에 대한 신청 수수료.
상표 도안과 견본 유형
앞서 언급했듯이, 신청서에는 등록하려는 상표의 도안이 포함되어야 합니다. 그러면 USPTO가 신청서에 접수일을 부여하고 등록을 향해 나아갈 수 있습니다. 이는 또한 TESS와 Trademark Status and Document Retrieval(TSDR) 데이터베이스를 통해 기록이 공개적으로 이용 가능함을 의미합니다.
다음 중 하나의 도안 유형에 해당하는 신청을 해야 합니다:
표준 문자 도안은 텍스트 형식으로 마크를 보여줍니다. 특정 폰트 스타일, 크기, 색상 없이 단어, 문자, 숫자 또는 그 조합을 등록할 수 있습니다. 이 경우, 도안에는 입력된 문자, 숫자 또는 구두점이 포함되어야 합니다.
특수 형식 도안은 스타일이 지정된 단어, 문자, 기호, 로고 번호 등을 포함하는 디자인 마크를 보여줍니다. 이 경우 .jpg 파일로 마크를 나타내는 파일을 제출해야 합니다.
독특한 향기, 소리, 색상, 모양 또는 기타 비전통적인 마크를 등록하고 싶다면, 여기서 더 알아보세요.
상표의 견본은 상표를 상품 및 서비스와 관련하여 어떻게 사용하고/사용할 예정인지를 나타냅니다.
예를 들어, 상표가 부착된 토트백의 사진을 보여줄 수 있습니다. 서비스의 경우, 상표가 포함된 브로셔나 온라인 광고를 제출할 수 있습니다. 비전통적인 마크에도 동일하게 적용됩니다.
상표와 연관된 상품이나 서비스를 정확하게 식별하고 설명하기 위해 USPTO의 상표 Goods and Services Identification Manual을 사용하세요.
상표 신청 근거
신청서에는 하나 이상의 근거를 포함해야 합니다. 상표가 다음 요건 중 하나를 충족하는지 확인하세요:
1. 상업적 사용 근거 — 신청서가 제출될 당시 상품 및/또는 서비스와 함께 상표를 이미 상업적으로 사용하고 있습니다.
2. 사용 의도 근거 — 가까운 미래에 미국에서 상표를 사용할 진정한 의도가 있습니다. 하지만, 등록하기 위해서는 상표 사용을 시작하고 견본을 제공해야 합니다.
3. 외국 등록 근거 — 출신 국가에서 동일한 상표에 대한 동일한 상품 및/또는 서비스의 외국 등록을 소유하고 있습니다. 현재 신청서에 외국 등록 증명서의 사본과 모든 필요한 정보를 포함해야 합니다.
4. 외국 신청 근거 (외국 우선권 근거) — 동일한 상표와 동일한 상품 및/또는 서비스에 대해 미국 신청서 제출 이전 6개월 이내에 외국에서 신청한 경우. 자세한 내용은 USPTO의 가이드를 읽어보세요.
다음 단계는?
일반적으로, 신청서는 제출 후 세 달에서 네 달 이내에 검토됩니다. 예를 들어, USPTO 등록부에 있는 다른 유사한 상표와의 혼동 문제 등이 있을 경우 알려드립니다. 신청이 전진할 수 있기 전에 반드시 6개월 이내에 응답해야 합니다. 그렇지 않으면 신청은 포기된 것으로 간주됩니다.
문제가 해결되고 나면, 신청서는 Trademark Official Gazette에 게시됩니다. 상표의 최근 등록, 취소, 갱신 사항을 보여주는 주간 USPTO 출판물입니다. 상표 등록이 자신들의 브랜드에 해를 끼칠 수 있다고 생각하는 회사나 개인은 신청에 반대할 수 있습니다.
만약 아무도 등록에 반대하지 않거나, 제3자의 주장이 USPTO에 의해 승인되지 않는 경우, 상표는 그때 등록됩니다.
기본적으로, 상표를 등록하는 데에는 최선의 경우 대략 9부터 12개월이 소요됩니다. 과정을 가속화하기 위해서는 문서를 전자적으로 제출하고 유사한 상표를 철저히 검색하여 혼동을 방지하세요.
변호사가 필요한가요?
USPTO는 미국에 거주하는 경우 변호사를 고용할 필요가 없다고 알립니다. 하지만 등록 과정을 안내해줄 미국에서 면허를 받은 변호사를 고용하는 것이 강력히 권장됩니다.
반면, 외국 거주 상표 신청자의 경우 미국에서 면허를 받은 변호사에 의해 대리되어야 합니다.
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