クリスティン・マイルズ著DHH（デヘヘン）法律事務所
急速に進化するテクノロジーの世界では、特に特許を含む知的財産権がイノベーションを守り、経済成長を促進する上で重要な役割を果たしています。これは、中国の情報技術（IT）分野において特に顕著です。中国でのIT関連特許登録の複雑さを理解することは、発明を保護し、市場での競争優位を確保したい企業やイノベーターにとって不可欠です。
目次
1. 中国におけるIT関連特許の理解
ITは、ソフトウェア、ハードウェア、アルゴリズム、デジタルプロセスなど、幅広い技術革新を含みます。特許を登録することで、発明者は独占的な権利を得て、他者が許可なく特許を取得した発明を製造、使用、販売するのを防ぐことができます。中国の急成長するITセクターは、さまざまな産業でのイノベーションを推進しており、特許保護を確保することは、技術の進歩を活かしたい企業にとって非常に重要です。
しかし、中国は最近まですべての技術の特許登録を認めておらず、適用される制度も最近進化しました。それについて詳しく見ていきましょう。
2. 特許登録の法的枠組み
中国の特許登録に関する法的枠組みは、中国国家知的財産局（CNIPA）が定めた法律や規則によって管理されています。中華人民共和国特許法とその実施規則は、国内で特許保護を取得するための手続きや要件を示しています。
さらに、特許協力条約（PCT）などの国際条約は、中国での国際特許出願の手段を提供しています。
特許法が制定された当初から、技術は大きく進歩しました。中国の特許法は1984年に初めて制定されたため、他の地域と比べて比較的新しいですが、国内外のイノベーションの急増に対応するのは難しい状況でした。多くのイノベーションが特許法の適格基準に入らなかったため、人々はビジネス手法やコンピュータソフトウェアなどの無形のイノベーションを保護するためにさまざまな創造的手法を模索していました。たとえば、コンピュータプログラム自体は特許を取得できませんが、著作権法に基づくコンピュータソフトウェア保護規則により、文学作品として保護される可能性があります。一方、コンピュータプログラムを含む発明は、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせが先行技術を実際に改善し、技術的な結果をもたらし、完全な技術的解決策を構成する場合には特許を取得できる可能性があります。
2020年以降、特許法の改正により、特定の条件下でコンピュータソフトウェアやアルゴリズムの特許登録が可能になりました。中国の特許制度はソフトウェアやアルゴリズムの特許出願に比較的友好的ですが、特許権を成功裏に取得するためには、対象技術の適格性についての知識が必要です。
3. 中国におけるIT特許登録の対象技術の適格性
上記のように、すべてのIT発明が中国でのIT特許登録の対象となるわけではありません。
最近の改革により、以下のものが特許出願の対象となることが認められました：
1. コンピュータプログラムの分野では、以下の2つの新しいカテゴリが追加されました：
- 方法を実装するデバイス;
- コンピュータ読み取り可能な記憶媒体;
- コンピュータプログラム製品; これは、主にコンピュータプログラムを通じて解決策を実装するソフトウェア製品を指します。
適格な対象は「方法」、「コンピュータデバイス/装置/システム」、「コンピュータ読み取り可能な記憶媒体」、「コンピュータプログラム製品」などを含むことができます。実際、ITの発展に伴い、ますます多くのコンピュータソフトウェアは、従来の物理的な記憶媒体（コンパクトディスクや磁気ディスクなど）に依存せず、インターネットを通じて信号の形で伝送、配布、ダウンロードされています。コンピュータプログラムの保護はもはや物理的な記憶媒体に限定されません。
2. 医療分野では、診断方法は特許保護の対象外です。しかし、審査官が診断方法と非診断方法（後者は特許の対象となる）を区別できるように、中国の規則は非診断方法の例を示すリストを提供しています。このリストは、「すべてのステップがコンピュータなどのデバイスによって実行される情報処理方法」を含むように拡張され、スマート医療分野でのイノベーションと特許保護を促進することを目的としています。
3. AI分野では、人工知能（AI）とビッグデータアルゴリズムが特許保護の対象となる2つの状況があります：
- 関与するアルゴリズムが(i)コンピュータシステムの内部構造と特定の技術的関係を持ち、(ii)自然法則に従ってコンピュータシステムの内部性能を改善する技術的問題を解決できる場合。
- 請求の解決策が、(i)自然法則に従ったデータマイニングの内部関係を使用して特定の応用分野でビッグデータを処理し、(ii)特定の応用分野におけるビッグデータ分析の信頼性や精度を向上させる技術的問題を解決し、対応する効果を達成することを目的とする場合。
一般的に、IT発明の特許出願の特許性審査は次のように行われます：(i) 特許の適格性の審査、(ii) 新規性と進歩性の審査です。
特許の適格性の審査では、まず請求された対象が特許法第25条の精神活動に関する規則や方法に該当するかどうかを判断します。該当しない場合は、コンピュータプログラム、アルゴリズム、人工知能（AI）に関連する技術的特徴を含んでいるかどうかを確認し、技術的解決策を構成し、対応する効果を達成しているかどうかを評価します（「技術の三要素テスト」）。
新規性と進歩性は、請求に記載されたすべての特徴（技術的特徴と非技術的特徴の両方）に基づいて評価されます。
AIとビッグデータアルゴリズムに関しては、AIアルゴリズムの改善（深層学習、分類、クラスタリングなど）を含む発明は、ハードウェアの計算効率や実行効果を向上させる技術的問題を解決する場合、技術的解決策として認められる可能性があります。
4. 特許申請プロセス
中国におけるコンピュータソフトウェアやアルゴリズムの特許登録プロセスは、初期準備から最終承認までの複数のステップを含みます。申請者は、出願前に発明の新規性を評価するために徹底的な先行技術調査を行うことが推奨されます。また、申請書には、ソフトウェアやアルゴリズムの技術的問題、手段、効果を明確に記述することが求められます。特許の適格性を強化するために、いくつかの申請シナリオも組み込むべきです。中国におけるデザイン登録の全プロセスを確認してください。
出願が行われると、CNIPAの審査官による実質的な審査が行われ、特許性が判断されます。この審査プロセスは通常数年かかり、その間に申請者は審査官とのコミュニケーションや交渉を行い、提起された懸念や異議に対処することができます。
5. 中国におけるIT特許登録の課題と考慮事項
中国でIT発明の特許保護を取得することは多くの利点を提供しますが、同時に課題や複雑さも伴います。一般的な落とし穴には、中国の複雑な特許法の理解、言語や文化の障壁の克服、潜在的な特許侵害リスクへの対処が含まれます。これらの課題を軽減するために、申請者は経験豊富な特許弁護士からの指導を受け、知的財産権を保護するための積極的な戦略を採用することが重要です。
6. IT特許の執行と保護
中国におけるIT特許の執行には、民事訴訟、行政執行、税関保護などの法的手段が含まれます。成功するためには、市場活動の厳密な監視、侵害者に対する迅速な対応、地元の当局や法執行機関との協力が必要です。さらに、企業はライセンス供与や国境を越えた執行戦略を検討し、特許発明の価値を最大化することが重要です。
7. ケーススタディ
中国における成功した技術特許登録の実例を調査することで、特許申請プロセスや執行メカニズムに関する貴重な洞察が得られます。注目すべきケースは、常に中国での技術特許の上位出願者であるファーウェイ・テクノロジーズです。ファーウェイの戦略には、強力な研究開発投資、綿密な特許ポートフォリオ管理、審査プロセス中のCNIPAとの積極的な関与が含まれています。彼らの成功は、徹底的な先行技術調査、明確で包括的な特許申請、国内外市場での戦略的特許出願の重要性を強調しています。
もう一つの例は、初期の頃に多くの特許侵害訴訟に直面したシャオミ株式会社です。シャオミの対応は、社内のイノベーションと戦略的な買収を通じて特許ポートフォリオを強化することでした。このアプローチは、既存の技術を保護するだけでなく、クロスライセンス契約を交渉することを可能にし、訴訟リスクを軽減し、他のテクノロジー大手との協力関係を促進しました。
8. 結論
中国におけるIT特許登録を成功させるためには、法的枠組み、手続き要件、戦略的考慮事項を包括的に理解することが必要です。このガイドで示された洞察や戦略を活用することで、企業やイノベーターは中国におけるIT特許登録の複雑さを効果的に乗り越え、世界最大かつ最もダイナミックな市場の一つで知的財産権を守ることができます。中国が知的財産保護制度を強化し、イノベーション主導の発展を促進し、IT特許出願者を指導するためのガイドラインを策定し続ける中で、特許登録プロセスへの積極的な関与は、機会を開き、IT業界での成功を促進する上で重要です。
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