如果你计划将你创新的业务扩展到欧盟（EU），你可能会想考虑保护你的知识产权作为一项宝贵的资产。无论你是通过互联网销售商品还是在欧洲某个国家生产商品，知识产权保护都将帮助你确保你的业务安全。
本文将回顾在欧盟注册专利所需的步骤。
有哪些选择？
在欧洲专利公约1977年生效之前，如果需要在整个欧洲范围内获得知识产权保护，就需要向每个欧洲国家的专利局分别提交申请。然而，如今，你可以提交一份欧洲专利申请，通过这种方式获得一项在多个国家内被认可的欧洲专利。
因此，如果你只需要在一两个欧洲国家获得知识产权保护，最好的选择是在国家级别注册专利。这里是你可以提交申请的各地专利局名单。
对于在多个欧洲国家或整个欧盟范围内需要专利保护的情况，请考虑向欧洲专利局（EPO）注册所谓的欧洲专利。需要注意的是，你需要在每个需要专利保护的国家通过该国的国家专利局确认这项欧洲专利。
基本上，如果你需要在三个或更多的欧盟国家中获得专利保护，注册欧洲专利的费用会比申请单个国家专利更便宜。一旦授予，欧洲专利将在你选择的国家中具有法律效力。欧洲专利的有效期为自申请日起20年。
准备和提交申请
首先，你需要确保你的发明符合专利要求——它必须是新的，具有工业应用，并涉及“一项发明步骤”。在你申请之前，考虑进行一次初步专利搜索，以排除专利已存在技术的可能性。
为了确保文件的提交日期，你需要向欧洲专利局（EPO）提供以下文件：
- 专利签发请求；
- 发明描述；
- 申请人信息；
- 搜索请求。
你可以用任何语言向EPO提交申请，但如果这不是EPO的官方语言（英语、法语或德语），你还需要提交一份翻译文本。
在提交申请时，你需要支付费用。然后，申请将被赋予一个ID和提交日期。
审核和搜索
在为申请设定提交日期后，EPO会检查它是否符合形式要求，如请求的形式和内容、发明人信息、提供的图纸和摘要等。
专利搜索旨在发现所有可能与评估发明新颖性相关的文档。搜索是基于专利权利要求进行的，但也考虑了提供的发明描述和图纸。然后将搜索报告连同引文文件副本和关于申请是否符合EPC要求的初步结论发送给申请人。
在发布搜索报告的六个月内，申请人还应请求对欧洲专利申请进行详细检查。
发布和详细检查
在提交日期后18个月，申请连同搜索报告一起发布。如果申请人要求，并且所有费用已支付、所有文件都齐全，则申请可能会提前发布。
在欧洲专利公报提到发布欧洲搜索报告之日的六个月内，申请人需要请求对发明进行实质性检查，并支付感兴趣的国家的专利费。此后，你将无法确认任何新国家。
在详细检查过程中，EPO检查申请和发明是否符合欧洲专利公约的要求。一个审查团队通常由三名审查员组成，其中一位可能会就当前状态或任何异议与你或你的授权代表联系。
如果审查团队最终同意你的发明可以专利，你将被授予专利。然后，将纳入欧洲专利公报中的专利信息。授予专利的决定自该出版日期起生效。
国家专利局的确认
在EPO授予专利后，必须在每个指定的国家进行确认。在一些国家，你可能还需要提交专利说明书的翻译文本至国家专利局的官方语言，并在特定日期前支付费用。
欧洲专利授予后，它转变为一组独立的国家知识产权。在每个国家，你需要支付年度续费以维持相应的专利权。你还可以决定在一个或几个国家停止你的专利权，同时保留在其他国家的权利。
