オリビエ・コショノー著、 AB Noveo Consult
現代の世界において、知的財産（IP）はイノベーションとビジネス戦略の基盤です。特に特許は、技術的進歩を保護するための重要な手段であり、発明者に対して一定期間、独占的な権利を与えます。この独占性により、発明者や企業は競合他社に自らの成果を模倣されるリスクなしに、イノベーションを活用することができます。フランスでは、特許保護は国内法に基づき、欧州特許条約（EPC）によって支えられています。これにより、複数の欧州諸国での特許出願に対する統一的な枠組みが提供されています。本記事では、フランスにおける特許登録のプロセス、要件、拒否される可能性のある理由、費用構造、特許保護の全体的な利点について詳しく解説します。
目次
1. フランスで特許として登録できるものは？
フランスで特許を取得するためには、発明が真に革新的で有用な技術であることを保証する特定の要件を満たす必要があります。フランスの特許法において、発明は以下の基準を満たさなければなりません：
1. 新規性: 発明は完全に新しいものでなければなりません。以前の特許、学術出版物、製品リリース、または公の使用を通じて公に開示されている場合、特許を取得することはできません。新規性は、フランスで特許を登録するための最も重要な要件の一つです。
2. 発明のステップ: 発明は発明のステップを含む必要があり、関連する技術分野に精通した人にとって明白であってはなりません。たとえば、既存のデザインを単に改善したり、既知の要素を組み合わせたりするだけでは不十分です。
3. 工業的適用性: 発明は何らかの産業で使用可能でなければなりません。これには製造業、農業、サービス業が含まれます。理論的、抽象的、または実用的な効用がない発明は対象外です。
特許として登録可能な発明の例には以下が含まれます：
- 機械的発明: 技術的問題を解決する新しい機械、エンジン、または機械装置。
- 化学的発明: 新しい化合物、製薬製剤、または革新的な化学プロセス。
- バイオテクノロジー: 生物学的プロセス、遺伝子組み換え生物、または医療機器。
- ソフトウェア: 特定の技術的問題を解決するアルゴリズムなど、技術的な革新を提供するソフトウェアソリューション。
ただし、特許取得が明示的に除外される発明もあります。これには科学的発見、数学的手法、芸術作品やデザインなどの美的創作が含まれます。また、公序良俗に反する発明、例えば人間のクローン技術なども特許を取得できません。
2. フランスにおける特許出願の拒否理由
十分な準備を行っても、フランスでは多くの特許出願がいくつかの理由で拒否されます。これらの理由を理解することで、出願者は提出物の質を向上させ、一般的な落とし穴を避けることができます：
1. 新規性の欠如: 発明が新しくなく、出願前に公に開示されている場合、特許は拒否されます。公の開示には、あらゆる種類の出版物、公のデモンストレーション、または発明の以前の使用が含まれます。既存の特許や研究論文など、同じ発明を開示している先行技術がないことを確認することが重要です。
2. 明白性: 発明が発明のステップを含まない場合、つまり既存の知識に基づいて技術分野に精通した人にとって明白である場合、拒否されます。多くの特許が、発明が既存技術の単なる漸進的なステップまたは些細な修正と見なされるために拒否されます。
3. 特許取得不可能な主題: 一部の発明は特許保護から除外されます。たとえば、抽象的なアイデア、精神的プロセス、純粋に美的な創作物（芸術作品やファッションデザインなど）は特許を取得できません。バイオテクノロジーにおいては、人間のクローン技術や公序良俗に反する発明は特許を取得できません。
4. 開示不足: 出願者は発明の動作方法を完全に開示する必要があり、必要に応じて詳細な図面やダイアグラムを提供する必要があります。説明が不明確であったり、文書から発明が理解できない場合、出願は拒否される可能性があります。
5. 工業的適用性の欠如: 発明に実用的または工業的な用途がない場合、特許保護の対象にはなりません。この要件は、特許が経済や社会に具体的に貢献する発明に対して付与されることを保証します。
3. フランスにおける特許登録プロセス
フランスにおける特許登録プロセスは、知的財産権を担当する国家機関であるフランス国立工業財産庁（INPI）によって管理されています。このプロセスは、明確な手順に従って進行します：
1. 特許出願の準備
特許登録プロセスの最初のステップは、出願の準備です。これはプロセスの中で最も重要な部分であり、特許出願には以下の要素が含まれなければなりません：
- 発明の説明: 発明がどのように機能するか、解決する問題、そしてその問題をどのように解決するかについての詳細で明確な説明。
- 請求項: 特許保護の範囲を定義します。請求項は具体的かつ正確でなければならず、出願者が発明に対して最大限の保護を受けられるようにします。
- 図面やダイアグラム: 発明の動作を説明するための技術的な図面が含まれる場合があります。たとえば、機械的または化学的発明には、明確さのために図解が必要です。
- 要約: 特許の概要を提供するために公開される発明の簡潔な要約。
出願はフランス語で提出する必要があります。フランス語を話さない出願者は他の言語で出願を提出できますが、公式なフランス語訳を一定期間内に提出する必要があります。
2. 出願の提出
出願が準備できたら、INPIに提出できます。出願者は、出願の性質に応じた適切な出願手数料を支払う必要があります。提出後、INPIは出願日を発行し、これは発明の優先権を決定するために重要です。
3. 出願の審査
出願が提出された後、INPIは必要な書類が整っているかを確認するための形式的な審査を行います。これには、説明、請求項、および技術的図面の完全性を確認することが含まれます。形式的な審査では、発明が特許可能かどうかはまだ評価されません。それは後の段階で行われます。
4. 実質的な審査
形式的な手続きが完了すると、実質的な審査が行われます。この段階では、INPIは発明が新規性、発明のステップ、工業的適用性の特許要件を満たしているかどうかを評価します。これには、発明が他の場所で開示されていないことを確認するための先行技術調査が含まれます。
審査中に異議が生じた場合、出願者には出願を修正したり、説明を提供したりする機会が与えられます。
5. 特許の付与
特許がすべての基準を満たすと判断されると、INPIは特許を付与します。付与された特許は、BOPI（工業財産権公報）に掲載されます。この時点から、発明者は特許発明に対して最大20年間の独占的権利を持ち、年次更新料が支払われる限り有効です。
4. フランスにおける特許登録に必要な書類
フランスで特許を出願するには、いくつかの重要な書類が必要です：
1. 出願書: 出願者（個人または法人）、発明者、および発明の簡潔な要約が含まれます。
2. 発明の説明: 発明がどのように機能するか、技術的な特徴についての詳細な説明。
4. 図面: 発明を説明するための技術的な図面（該当する場合）。
5. 要約: 発明の短い要約。
6. 手数料の支払い: 出願手数料の支払い証明。
5. フランスにおける特許異議申し立てプロセス
フランスで特許が付与されると、第三者は異議申し立て手続きを通じて特許の有効性に異議を唱える権利を持ちます。異議申し立てプロセスでは、特許が誤って付与されたと考える個人または団体が正式な異議を申し立てることができます。
1. 異議申し立て期間: 異議は、付与された特許の公表から9ヶ月以内に提出しなければなりません。この期間中、いかなる当事者も特許が付与されるべきではなかったと主張できます。
2. 異議申し立ての根拠: 異議申し立ては、発明が新規性を欠く、明白なステップを含む、または工業的適用性の要件を満たさないなど、さまざまな要因に基づくことができます。
3. 解決: INPIは異議を審査し、特許が有効かどうかを判断します。異議が成功した場合、特許は取り消されるか、修正される可能性があります。フランスにおける商標登録について詳しく学ぶ。
6. フランスにおける特許費用
フランスで特許を登録する際の費用は、いくつかの異なる要素から構成されます：
| 専門家の出願手数料 | 380ユーロ |
| 政府の出願手数料 | 573ユーロ (*) |
| 専門的審査手数料 | – (**) |
(*) この金額は最大10件の請求項に対するもので、11件目からは1件あたり42ユーロの追加料金が発生します。
出願手数料は、以下の条件を満たす場合に50％減額されます：
- 個人、または
- 教育または研究分野の非営利団体、または
- 従業員数が1,000人未満で、他の法人が25％以上の資本を所有していない中小企業。
(**) 審査手数料はありませんが、予備的意見を含む調査報告書が発行されます（4. 実質的な審査を参照）：
- 公式文書の翻訳なしでの送信に対する専門家手数料：90ユーロ、または英語への翻訳を含む130ユーロ。
- 当社が準備しない場合の専門家手数料：190ユーロ（技術的な介入なし、翻訳なし）。
- 当社が準備する場合の専門家手数料：90ユーロ + 215ユーロ/時間（介入前に見積もりを送付します）。
7. フランスで特許を出願する理由
フランスで特許を出願することには、特に欧州市場をターゲットとする企業や発明者にとっていくつかの利点があります：
1. 法的保護: フランスの特許は強力な法的保護を提供し、フランスの裁判所を通じて執行可能です。
2. 欧州市場へのアクセス: 欧州連合およびEPCの一部として、フランスの特許は他のEU加盟国やEPCの署名国に拡張でき、ヨーロッパ全体で広範な保護を提供します。
3. イノベーションの中心地: フランスは航空宇宙、自動車、バイオテクノロジー、製薬などの産業で重要な役割を果たしています。フランスの特許は、これらの分野で事業を展開する企業にとって貴重な資産となります。
4. 競争優位性: 特許は、他者が特許発明を使用するのを防ぐことで競争上の優位性を提供します。これにより、ライセンス供与やパートナーシップなどの重要な商業機会が生まれる可能性があります。
8. 結論
フランスでの特許登録は、技術革新を保護し、発明者が自らの成果を活用できるようにするための重要なステップです。フランスの特許プロセスは構造化されていますが、慎重な準備、細部への注意、関連する法的および技術的要件の理解が必要です。特許を取得することで、発明者は自らの発明に対する独占的権利を得て、市場での使用方法をコントロールできるようになります。強力な法的枠組み、欧州市場へのアクセス、商業化の可能性を考慮すると、フランスで特許を出願することは、知的財産をグローバルに保護しようとする革新者にとって賢明な選択となるでしょう。
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