米国で実用特許の登録をする過程には、特許可能性の調査、特許申請の準備と提出、米国特許商標庁(USPTO)での審査、特許の発行といった複数の段階が含まれます。このプロセスは数年を要し、登録された実用特許弁護士や特許法律家のガイダンスが必要です。
この記事では、実用特許登録プロセスに関わる主要なステップを概観します。
実用特許のための特許可能性調査
特許可能性の調査は、発明が新規かつ非自明であるかを判断するために行われます。これにより、発明者は特許申請を行うかどうかを決定できます。また、特許性を高めるためにさらに開発が必要な発明の領域を特定するのにも役立ちます。
この調査は、発明に関連する公開情報を含む先行技術の広範な検査を伴います。これには、特許、公開申請、科学的出版物、その他の関連文献が含まれます。こちらでは、特許検索の方法と便利なリンク・リソースについてのステップバイステップガイドを見つけられます。
形式審査
この段階では、申請が特許庁の形式要件に適合しているか確認されます。例えば、書類の提出や公式手数料の支払いがあるかどうかなどです。こちらで米国での実用特許を登録するための要件と書類の包括的なリストを見つけることができます。
申請書が不完全な場合、USPTOからの公式書簡によって不備が通知されます。申請書の提出を完結させる期間が与えられます(追加料金が必要な場合があります)。指定された期間内に不備が修正されない場合、申請は返却されたり、その他の方法で処理されたりします。提出された申請料は、手数料スケジュールに記載されている取扱手数料を差し引いた後に返金されます。
公開
最も早い有効出願日または優先権日から18か月後に期限が切れた後に公開が行われます。公開後、特許申請はもはや特許庁によって機密扱いされず、公衆の任意のメンバーが申請の完全なファイル履歴にアクセスを要求できるようになります。
このプロセスのステップの結果として、申請者は暫定的権利を主張することができます。これらの権利は、申請者が第三者に実質的に同一の請求項から特許が発行された場合に、第三者が適用された請求項を侵害したことによって得られる合理的なロイヤルティを特許所有者が得る機会を提供します。したがって、他者による特許付与前の侵害に対する損害賠償が現在可能となります。
実質審査
米国で特許出願を行うことによって自動的に開始される実用特許登録プロセスのステップが実質審査です。申請が完全と認められると、分析のために割り当てられます。実質審査は、実用特許登録プロセスの最も重要なステップです。
審査官は、申請の内容を分析して 35 U.S.C. 111(a)の要件を満たしているかどうかを判断します。もし審査官が申請が要件を満たしていないと判断した場合、その理由を説明します。審査官の異議に対して修正または反論を行うことができます。
必要な時間内に審査官の要求に応答しない場合、申請は放棄扱いとなります。申請が2回拒絶された場合、審査官の決定に対して特許審判控訴委員会(PTAB)に対する上訴が可能です。
実用特許の付与
審査官があなたの申請が満足すべき状態にあり、要件を満たしていると判断した場合、許可通知を受け取ります。しかし、実用特許登録プロセスはまだ終わっていません。特許を米国で発行するためには、許可通知の郵送から3か月以内に発行手数料を支払う必要があります。
許可通知には発行手数料が記載されており、特許が発行される前に支払う必要のある公開手数料も含まれる場合があります。
実用特許と再発行特許は、発行手数料と必要な公開手数料が特許庁で受領されてから約4週間後に発行されます。申請に対して特許番号と発行日が割り当てられ、発行手数料がUSPTOで支払われ、処理された後に発行通知が郵送されます。
維持料は、特許発行日から3.5年、7.5年、11.5年に支払う必要があり、期限日の前5か月以内に手数料なしで支払うことができます。期限後6ヶ月以内に追加料金とともに遅延支払いが可能です。早期支払いはできません
最終考察
実用特許登録プロセスは、慎重な検討と計画が求められます。発明を保護し、発明家や企業経営者としての権利を確保するためには、実用特許登録に関わる要件とステップを理解することが不可欠です。プロセス全体を通じて専門的な助言とガイダンスを提供できるライセンス取得弁護士との相談が大いに役立ちます。
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