企業が他社と自社の商品やサービスを区別するためには、商標を登録してブランドを保護する必要があります。アメリカ合衆国特許商標庁（USPTO）によると、商標とは、商品やサービスを識別するための単語、フレーズ、シンボル、デザイン、またはこれらの組み合わせです。
アメリカで商標を登録するには、商標申請を提出する必要があります。申請は紙のコピーを提出するか、オンラインで送信することができます（後者の方が通常、速いです）。オンライン申請は、USPTOウェブサイト上のTEAS（Trademark Electronic Application System）を使用することができます。例として、2020年には88％以上の申請が電子的に処理されました。
商標検索
申請プロセスに先立ち、商標検索を行う必要があります。この段階を省略すると、例えば、登録したい商号をすでに他の個人または会社が使用している場合、金銭的損失を招く可能性があります。
まず、USPTOのTrademark Electronic Search System（TESS）で既存の商標を調べます。効果的な検索のためには、USPTOが提供するヒントを利用してください。類似のデザインを検索するには、USPTOのDesign Search Code Manualを使用します。
登録に進むための要件
申請書には、以下のものが含まれる必要があります：
- 申請者の名前
- USPTOが通信を送る住所
- マークの図面
- マークが使用される、または使用される予定の商品やサービスを示す証拠
- 一つ以上の商品またはサービスの分類に対する申請手数料
マークの図面と証拠の種類
先述の通り、申請書には登録したい商標の図面が含まれている必要があります。その後、USPTOは申請に審査日を割り当て、登録に向けて進めることができます。これは、TESSやTrademark Status and Document Retrieval（TSDR）データベースを通じて、記録が公開されることも意味します。
次のいずれかのタイプの図面を申請する必要があります：
標準文字図面は、テキスト形式のマークを表示します。特定のフォントスタイル、サイズ、色を具体化せずに、単語、文字、数字、句読点の組み合わせを登録できます。
特殊形式図面は、スタイリッシュな文字、文字、シンボル、ロゴの数字など、デザインマークを表示します。マークを代表する.jpgファイルを提出する必要があります。
固有の香り、音、色、形状、その他の非伝統的なマークを登録したい場合は、こちらで詳細を学んでください。
マークの証拠は、あなたの商品やサービスとの関連で、どのように使用しているか/使用する予定かを示します。
例えば、トートバッグに貼られたマークの写真を示すことができます。サービスの場合は、マークが含まれたパンフレットやオンライン広告を送ることができます。非伝統的なマークにも同様に適用されます。
マークに関連する商品またはサービスを正確に特定し、説明するには、USPTOの商標商標商品サービスマニュアルを使用してください。
商標登録の根拠
申請書には、一つ以上の登録根拠を含める必要があります。マークが以下の要件のいずれかを満たしていることを確認してください：
1. 商取引利用の根拠 — 申請が提出される時点で、あなたの商品および/またはサービスと共にマークを既に商取引で使用しています。
2. 使用意図の根拠 — 近い将来にマークをアメリカ合衆国内で使用する本当の意図があります。しかし、登録するためには、マークの使用を開始し、証拠を提供する必要があります。
3. 外国登録の根拠 — 同じ商品および/またはサービスの同じ商標の外国登録を所有しています。必要な情報と外国登録証明書のコピーを現在の申請に含める必要があります。
4. 外国申請の根拠（外国優先権の根拠） — 同じマークと同じ商品および/またはサービスについて、米国申請の6ヶ月以内に外国で提出した外国申請があります。詳細については、USPTOのガイドをお読みください。
次に何が起こるか？
通常、申請は提出後、3〜4ヶ月以内に審査されます。例えば、USPTO登録における他の類似マークとの混同に関する問題がある場合、通知されます。申請を進める前に6ヶ月以内に対応する必要があります。そうでないと、申請は放棄されたとみなされます。
問題が対処され解決された後、あなたの申請はTrademark Official Gazetteに掲載されます。これは、最近公開された、キャンセルされた、または更新された登録を示す、USPTOの週刊出版物です。登録が自社のブランドに損害を与えると信じる任意の会社や個人は、申請に反対することができます。
もし誰もあなたの登録に反対しない場合、または第三者の請求がUSPTOによって承認されない場合、あなたのマークは登録されます。
基本的に、商標を登録するには、最良のシナリオで約9〜12ヶ月かかります。プロセスをスピードアップするには、文書を電子的に提出し、混乱を避けるために類似の商標を徹底的に検索してください。
弁護士は必要ですか？
USPTOは、米国内に住所がある場合は弁護士を雇う必要がないことを伝えています。しかし、強く推奨されますので、米国で認可された弁護士が登録プロセスを通じてあなたを導くことができます。
一方、外国に住所を持つ商標申請者は、米国で認可された弁護士によって代表されなければなりません。
iPNOTEプラットフォームで、米国で法律を実践することが許可された弁護士を見つけることができます。評価、価格、レビューに基づいてプロフェッショナルを選択してください。
