特許を出願することは、時間、お金、資源の大きな投資であり、出願プロセスを開始する前に、発明の独自性と特許可能性を確認することが必須です。このプロセスで重要なステップの一つが特許性調査の実施です。この包括的な調査は、潜在的な法的問題を回避するだけでなく、発明家が情報に基づいた判断を下すことを保証します。この記事では、特許出願前にオンライン特許検索の重要性、それに伴う利点、そしてこれらの検索を効果的に実行するためのステップバイステップガイドについて掘り下げます。
目次
1. 特許性調査の説明
新規性調査としても知られる特許性調査は、発明の新規性と非自明性を決定するための徹底的な調査です。この調査は、既存の特許、公開されている特許出願、科学文献など、公開されている情報を含む先行技術を特定することを目指します。iPNOTE AI 特許検索などのツールを使用したオンライン特許検索は、特許取得の可能性を洞察し、出願プロセス中に潜在的な障害を浮き彫りにする上で重要な役割を果たします。
2. ケーススタディと例
特許性調査を怠ることは、特許出願の拒絶や時間と財務的損失を招く重大な結果につながります。Apple Inc. vs. Samsung Electronics Co.の事例は、特許侵害問題によって生じうる法的な争いの明確な例です。iPNOTEの弁護士および顧客の意見を聞き、特許性調査の重要性を明らかにしました:
Robert Fitcher, JET IP, Germany:
「申請者はしばしば、わずかな費用で特許庁に検索を依頼することができるので、出願前に金銭を投資する必要があるのかと議論します。しかし、出願を起草する前に慎重に検索を実施することは、関連する先行技術を認識し、先行技術によってカバーされていない範囲を正確に定義し、合理的な代替位置を策定するために重要です。また、検索によって自身の発明がもはや合理的に特許可能でないと思われるほど関連する先行技術が明らかになった場合、起草および出願のための時間と費用を節約することができます。
Jerry Bridge-Butler, Baron Warren Redfern, the UK:
「特許は、以前に考えられたすべてに対して新規であり、かつ独創的である発明にのみ付与されます。すべての特許出願はこの点について徹底的に審査され、新規かつ独創的であると示された発明のみが特許を付与されます。したがって、特許出願を検討している人は、自分の特許出願が付与される良いチャンスがあることを確認するために、最初に自身で事前出願特許検索を実行することができます。これにより、新規性がない発明に対して特許出願を準備し、出願するための時間とお金を無駄にすることが防止されます。
簡単に聞こえるでしょう? しかし、残念ながらそうではありません。いくつかの深刻な問題が考慮されるべきです。まず、特許検索は高額で時間がかかります。「先行技術」と呼ばれる検索対象情報は、現在より以前の任意の時点、および世界中のすべての既存の特許出願を包括します。関連するすべての文書を検討するのに非常に長い時間がかかります。まったく同じ発明を示す文書を探すことは一つのことですが、発明が独創的でないことを意味するほど十分に類似している文書も探さなければなりません。これは検索の範囲を大幅に拡大し、場合によっては実質的に不可能にします。有意義な検索を実行するのにかかる時間、そしてそのコストは、特許出願自体を準備し、提出するのと同じくらいかかる場合があります。その場合、特許出願のために審査官が実施する検索に依存し、代わりに最初に検索を実行し、その後で出願を準備して提出する必要があるプロセスよりもはるかに進んでいるので、それを行う方が良いでしょう。この方法で、発明が特許可能であれば、プロセスでかなり前進します。
特許検索のコストは、疑問の技術分野と発明の性質によって異なります。たとえば、多くの複雑な先行技術が存在するモバイル電話技術のような技術分野では、コストが非常に高くなります。発明がよりニッチな場合、コストは低くなる可能性があります。また、包括的な検索には多くの費用がかかりますが、より単純なものにはそれほどかかりません。 発明の性質が適切なものを決定するためにも何かで、一部の発明は明らかに新規でない場合がありますが、他の発明は明確に完全に新規です。これは、特許弁理士と相談するすべてのものであり、満足できる戦略に落ち着くことができます。 多くの場合、単に出願を準備して提出し、それがどうなるかを見る方がよいでしょう。
特許検索の第二の大きな問題は、実際に特許出願自体に関連する唯一の先行技術は、検索を実行する審査官によって提起されたものであるということです。事前出願検索の結果と出願プロセスの検索は非常に異なる可能性があります(そして、同等の出願を扱う異なる特許庁でしばしば非常に異なります)。事前出願検索では、審査官がその後依存することになる関連する先行技術が表示されない場合、それは時間とお金の無駄でした。逆もまた真で、事前出願検索では関連すると思われる先行技術が明らかになるかもしれませんが、審査官によってそれが依存されない場合もあります。したがって、この変動を考慮に入れ、事前出願検索の結果に関連するリスクを受け入れる必要があります。
このため、事前出願特許検索を実行するかどうかは、簡単で明白な質問ではありません。費用を考慮し、それらを出願費用と比較する必要があります。また、結果がそれほど役に立たないか、明確でない可能性があることにも備える必要があります。あなたの発明が多くの技術的特徴を含み、そして出願に多くの請求項が含まれる場合、事前出願検査は効果的ではないかもしれません。
私自身の実践として、英国および欧州の特許弁理士として、事前出願検索は約25%のケースでのみ実施されます。
3. 特許性調査を実施する利点
オンライン特許検索は、コスト削減や法的問題の回避など、数多くの利点を提供します。先行技術の早期特定は、発明家が特許出願を進めるか、その独自性を高めるために発明を修正するかについて、情報に基づいた決定を下すことができます。この先見的なアプローチにより、おそらく拒絶される出願への無駄な投資を防ぎ、後々法的な問題のリスクを軽減することができます。
4. 手順ガイド
効果的な特許性調査を実施するためのいくつかのステップがあります:
- 発明に関連するすべての情報を集めます。これには、技術的詳細、図面、説明が含まれます。
- オンラインデータベース、例えばUSPTOのデータベースや、iPNOTE AI 特許検索などの先進ツールを利用します。
- 検索結果を分析し、先行技術の関連性と特許可能性への潜在的影響を評価します。
- 特許弁理士または代理人の専門的な支援を求めて、徹底的な検索と結果の正確な解釈を行います。
5. 一般的な誤解
一つの一般的な誤解は、発明家が自分の発明が真にユニークだと信じている場合、特許性調査は不必要だというものです。しかし、自信を持っている発明家であっても、既存の先行技術を知らないことがあるため、法的紛争や拒絶を避けるために徹底的な検索が不可欠です。また、特許性調査が高価で時間がかかるという誤解は、iPNOTE AI 特許検索などの効率的なツールの利用可能性によって覆され、初期投資が手頃で価値があることが証明されています。
6. 結論
結論として、特許を出願する前のオンライン特許検索は、発明を保護しようとする発明家にとって不可欠です。これらの検索は、発明の新規性と非自明性、特許を取得する際の潜在的な障害、および発明を既存の先行技術と差別化する機会についての貴重な洞察を提供します。徹底的な特許性調査を実施することにより、発明家は自身の特許出願に関して情報に基づいた判断を下し、法的問題を避けることができ、長期的には時間と資源を節約することが可能です。したがって、特許出願プロセスの一環として、発明家はオンライン特許検索を優先事項とするべきです。
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