By: Stephen Yang, registered attorney at IP March, China.
中国では、実用新案は特許とは異なり、発明者が革新的な製品や技術を保護するための迅速かつ安価な方法を提供する、知的財産権の一種として人気を集めています。本記事では、中国における実用新案の世界を掘り下げ、それが何であるか、特許とどのように異なるのか、発明者にとっての利点や制限点を探ります。また、中国で実用新案を出願することを検討している方へのアドバイスも提供します。
Contents
1. 中国で実用新案として登録できるものは？
実用新案は、中国の特許法が提供する特許権の三つのタイプ、すなわち、発明、実用新案、デザインの一つです。従って、実用新案特許と呼ばれます。実用新案とは、製品の形状、構造、またはその組み合わせに関する新しい技術的解決策で、実用に適するものを意味します。言い換えると、実用新案特許は製品を保護するものであり、方法や使用法は保護しません。製品は物理的な製品またはシステムである可能性があります。中国の実用新案は、出願日から数えて10年間の特許期間を持ちます。更新や延長はできません。比較すると、発明特許は20年間の期間を持ちます。
中国での実用新案には、新規性、進歩性、実用性の3つの要件が必要です。実用新案の新規性の基準は発明特許と同じであり、実用新案の技術的解決策は新規である必要があります。しかし、実用新案特許は発明特許よりも進歩性の基準が低いです。一般的に、進歩性とは、技術的解決策が既知技術と比較して自明でなく、有利な技術効果を生み出すことを意味します。
2. 実用新案の登録を拒否される理由は？
中国では実用新案に対して実質審査は行われず、そのため申請者が実用新案特許を付与される可能性は非常に高いです。しかし、これは単純な登録システムではありません。実用新案申請は、「予備審査」と呼ばれるプロセスを経る必要があります。これには形式審査だけでなく、発明の定義、法律違反、非特許可能な主題、外国出願ライセンス、明白な統一性の欠如、新規事項の明白な導入など、明らかな実質的欠陥の審査も含まれます。実用新案申請が予備審査を通過しない場合、それは拒絶されます。
上述のように、実用新案特許によって保護できる主題には制限があります。製造方法や通信方法、金属処理方法、データ処理方法など、方法や使用法は実用新案によって保護することが許可されていません。従って、申請において方法や使用法を請求することは許可されていません。多くの場合、請求項の対象が製品であっても、その請求項に方法や使用法の特徴を持たせることは許可されていません。
さらに、法律や社会的道徳に反する、または公益に損害を与えるいかなる発明にも特許権は付与されません。例えば、賭博機器、薬物使用ツール、偽造通貨装置などです。
3. 中国における実用新案登録のプロセス
実用新案特許申請は、中国国家知識産権局（CNIPA）に提出された後、上述の通り予備審査を受けます。予備審査中に、審査官から一つまたは複数のオフィスアクションが発行されることがあります。審査官が申請が関連する規定に準拠していると判断した場合、授与通知が発行されます。実用新案申請の平均審査期間は約6か月です。申請者が必要な料金を支払うと、CNIPAは特許権の付与を公表し、実用新案特許を公開します。この日から実用新案特許を行使することができます。
実用新案特許申請は、中国特許申請またはPCT申請の中国国内フェーズ申請のいずれかになります。中国国内フェーズへの参入時、申請者は発明特許申請または実用新案特許申請として国内フェーズに参入することができますが、両方を選択することはできません。
また、実用新案特許申請は、以前に最初に提出された実用新案特許申請または発明特許申請から優先権を主張することができます。また、後に提出された実用新案特許申請または発明特許申請の優先権申請として機能することもできます。
4. 中国で実用新案特許を登録するために必要な書類
中国で実用新案特許申請を提出するためには、以下の情報/書類が必要です：
- 申請者の名前、住所、国籍；
- 発明者の名前と最初の発明者の国籍（最初の発明者が中国国籍の場合はID番号も）；
- 優先権情報と認証された優先権書類のコピー；
- 中国の実用新案申請の申請者が優先申請の申請者と異なる場合の優先権譲渡のコピー；そして
- 実行された委任状のスキャンコピー
- 説明書、請求項、要約、図面。
説明書、請求項、要約、図面に記載されたテキストは、提出時に中国語に翻訳されている必要があります。実用新案申請がPCT申請の国内フェーズとして提出される場合、現行の慣行では、最初に国内フェーズに参入し、後で中国語の翻訳を提出することはできません。
また、発明特許申請の提出要件とは異なり、実用新案特許申請は少なくとも一つの図面を持っている必要があります。さもなければ、申請者は申請受領証を得ることさえできません。図面は製品の形状、構造、またはそれらの組み合わせを示さなければなりません。
5. 中国における反対手続き
中国では、特許が付与される前の反対手続きはありません。しかし、特許が付与された日またはそれ以降に、誰でも特許の無効を請求することができます。無効請求の提出期限はありません。要求は、CNIPAの特許再審査および無効化部門に提出されるべきです。
無効化手続き中に、特許権を付与するためのすべての特許性基準およびその他の実質的要件が審査されます。無効化を要求する当事者は、無効化の根拠、各根拠の証拠、および意見を提出する必要があります。特許権者は、通常、1か月以内に回答する機会があります。CNIPAは3人から5人の審査官で構成されるパネルを形成し、通常は口頭審理を行います。口頭審理が結論づけられた後、CNIPAは無効化決定を下します。無効化決定には3つのタイプがあります：特許権完全無効、特許権部分無効、特許権有効維持。いずれかの当事者がCNIPAの無効化決定に満足していない場合、裁判所に訴えることができます。通常、CNIPAより上位の裁判所が2つあります。
6. 中国での実用新案登録の費用
中国における実用新案特許に関連する公式料金：
| 申請： | |
| 申請料 | CNY500 |
| PCT申請の遅延国内フェーズ参入の延長料 | CNY1,000 |
| 優先権を主張する場合、各優先権 | CNY80 |
仕様書（図面を含む）の追加料金
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CNY50 CNY100 |
| 請求項の追加料金、11請求項目からの各請求項 | CNY150 |
| 年金： | |
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CNY600 |
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CNY900 |
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CNY1,200 |
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CNY2,000 |
| その他： | |
| 再審査の要求 | CNY300 |
| 特許権評価レポートの要求 | CNY2,400 |
| 実用新案の無効化要求 | CNY1,500 |
| 書誌データの変更 | CNY200 |
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7. 中国での実用新案登録の特別な点
申請者は、同一発明に関する実用新案申請と発明申請を同じ日に提出することができます。実用新案は比較的速く特許を取得できます。発明申請の保護範囲が同じで、付与される準備が整った場合、申請者は付与された実用新案を放棄して、発明特許を付与させることが許可されます。発明と実用新案が異なる保護範囲を持つ場合、申請者は両方の特許権を保持することができます。
この戦略を採用することにより、申請者は比較的早期に特許権を取得し、発明特許権を得る前に「追加の」特許保護期間を得ることができます。実用新案の訴追と維持のコストは発明よりはるかに少ないため、2つの申請を行ってもコストは大幅に増加しません。
ただし、この戦略は対象が実用新案特許によって保護されるのに適している場合にのみ機能します。申請者が方法のみや新しい材料を保護しようと試みる場合、実用新案特許によって保護を受けることはできません。
8. 最終的な考え方
細かな改善を保護する。実用新案特許は進歩性の要件が低いため、あまり革新的ではない発明や細かな改善を保護するのに適しています。この理由から、実用新案特許は簡単には無効にされません。
寿命の短い製品を保護する。実用新案は比較的迅速に取得できるため、寿命の短い製品を保護するのに理想的です。実用新案特許の10年間の期間は、そのような製品にとって十分に長いかもしれません。
迅速な保護が必要な場合。中国で侵害行為が発生しているか、すでに発生している場合、申請者は実用新案を比較的迅速に取得して、初期段階で侵害行為を停止するために実用新案特許権を主張することができます。申請者が発明特許申請を行った場合、特許権を付与されて特許権を行使するまでに約20ヶ月かかる場合があります。
実用新案特許の執行には追加の義務が伴います。関連機関や電子商取引プラットフォームが訴訟や取り下げ行動において特許の有効性に関する初期の証拠として、CNIPAによる特許権評価レポートを要求することがあります。
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