米国において発明を保護するための一般的かつ効果的な方法として特許があります。実用特許を取得することで、発明者は最大20年間、その発明を製造、使用、販売する独占的権利を得ることができます。
しかし、特許登録プロセスは複雑で時間がかかり、細部に注意を払い、法的要件についての知識が必要です。この記事では、実用特許の定義と、米国で実用特許を取得する方法についての概要を提供します。
目次
1. 実用特許とは何か?
実用特許、もしくは発明のための特許は、USPTOによって発行された発明者への財産権の付与です。実用特許の例としては、新型エンジンのような新しく革新的な機械、医療機器、あるいは製造プロセスがあります。
実用特許はどれくらいの期間有効か?新しい特許の有効期間は、出願日、あるいはより早い関連出願から20年間です。
特許には三つのタイプがあります:
- 新規で有用なプロセス、機械、製品の製造方法、物質の組成またはそれらの有用な改良に対して付与される実用特許;
- 製品の製造に対する新規で独創的で装飾的なデザインを発明した人に付与されるデザイン特許;
- 独特で新しい植物の品種を発明もしくは発見し、無性繁殖した人に付与される植物特許。
発明者は二つの特許出願から選択できます:
- 非予備出願は審査プロセスを開始し、特許につながる可能性があります;そして
- 予備出願は出願日を確立しますが、審査プロセスは開始しません。
2. 米国で特許が取れるものと取れないもの
特許を取得するには、発明が下記の要件を満たさなければなりません:
- 新規性(米国内では、出願日または優先日から12ヶ月以内の新規性グレース期間があります);
- 非自明性;
- 適切に説明されている、または有効(通常の技術を持つ人が発明を行い、使用することができる);
- 発明者によって明確かつ確定的な用語で請求されている。
特許を取得できるもの:
- プロセス
- 機械
- 製品の製造
- 物質の組成
- 上記のいずれかの改良
- 自然の法則
- 物理現象
- 抽象的な考え方
- 文学、劇作、音楽、芸術作品(これらは著作権で保護される)
- 有益でない発明(例:永久機関)や公衆道徳に反する発明
3. 米国で実用特許を登録するために必要な書類
非予備出願には以下を含む必要があります:
米国特許出願の公式言語は英語です。
優先権文書は出願日から4ヶ月以内、または先行する外国出願から16ヶ月以内に提出しなければなりません。
4. 米国で実用特許を登録するのにかかる時間
米国における特許の付与までの平均期間は出願から32ヶ月です。
予備または通常の出願の優先日から優先を主張する出願の提出期限は12ヶ月です。
12ヶ月の期間が経過した後、後続の出願の提出遅延が非故意であった場合には、優先権の回復を求めることができます。12ヶ月の期限が切れた後2ヶ月以内に優先権を主張する出願を提出し、要請と適切な手数料を含めなければなりません。
特許協力条約(PCT)国内フェーズの米国への入国期限は、優先日から30ヶ月です。もし必要な手続きと手数料を2ヶ月以内に提出するなら、国内ステージを復活させることができます。
5. 情報開示声明とは何か?
出願人は、請求された発明の特許性に影響を与える可能性のあるあらゆる情報を含む情報開示声明(IDS)を提供しなければなりません。この義務は、出願人の法的代理人や出願プロセスに関与するすべての人に適用されます。
情報はあらゆる種類のものが含まれ、特許が発行されるか出願が放棄されるまで続きます。IDSを意図的に提出しなかった場合、後に特許が執行不可能と宣言される可能性があります。
IDSが出願日から3ヶ月以内、または最初のオフィスアクションの前に提出された場合、政府手数料を支払う必要はありません。出願人またはその代表者がIDSに含まれる情報を提出の3ヶ月以上前に知っていた場合、または外国の特許庁が以前にその情報を引用していた場合、追加の手数料を支払う必要があります。
6. 実用特許の費用はいくらか?
米国での実用特許登録の政府手数料:
出願: | |
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320ドル |
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300ドル |
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480ドル |
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100ドル |
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860ドル |
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420ドル |
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420ドル |
検索手数料 | 700ドル |
審査手数料 | 800ドル |
特許交付手数料 | 1200ドル |
維持: | |
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2000ドル |
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3760ドル |
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7700ドル |
最終的な実用特許費用はかなり高額になる可能性がありますが、小規模およびマイクロ企業には割引が適用されます。
37 CFR 1.27(a)による削減手数料の資格を満たすあらゆる小規模実体に対し、出願、検索、審査、交付、上訴、特許申請および特許の維持手数料が60パーセント減額されます。また、37 CFR 1.29(a)または(d)の要件を満たすあらゆるマイクロ実体に対しては80パーセント減額されます。
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7. 最終的な考察
米国で実用特許を取得することは複雑で時間がかかるプロセスかもしれませんが、発明を保護するためには努力する価値があります。特許申請の正確性と完全性を確保するためには、資格のある特許弁護士の助けを求めることが望ましいです。彼らはプロセスをナビゲートし、一般的な落とし穴を避ける手助けをし、また、あなたの特許の強度と有効性についてのアドバイスを提供できます。
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