作者 Wayne Caroll, Inspired Idea Solutions
专利加速审查是一种让申请人能够比常规审查更快地获得专利审查和授权的过程。这一过程对那些希望迅速获得专利并开始商业化其发明的人来说非常有益。本文将回答有关专利加速审查的一些常见问题。
内容目录
1. 专利加速审查与常规审查相比有多快？
在美国专利商标局网站上，有个专利仪表板显示了当前审查的平均时间。专利加速审查过程明显比常规审查快很多。2023年的当前平均时间是，通过加速审查提交专利申请到收到“最终决定”大约需要7.2个月，而常规审查的平均时间为25.3个月。这是因为加速审查优先考虑专利申请的审查。
Track One
Track One加速申请平均需要2.1个月时间批准加速申请的请求，之后大约2个月由专利局进行首次审查，所以从提交到专利局首次审查总共需要4.1个月。从提出申请到最终决定的平均时间为7.2个月。相比之下，非加速申请平均需要16.9个月才能收到首次官方回复，最终决定需要25.3个月。
基于年龄或健康状况的程序
还有一个基于年龄的加速申请程序，如果一个或多个发明人年龄达到65岁或以上，或发明人健康状况不佳。这个请求无需向专利局支付费用，通常在不到2个月内获批，年龄申请的95%的请求都会获批。如果通过E-请求程序提交，当天就可以100%获批。此程序下的审查时间框架与Track One程序类似。
2. 专利要如何有资格进行加速审查？
要有资格进行加速审查，专利申请必须满足特定标准。两个程序，Track One和基于年龄或健康的程序，有不同的要求。
Track One
Track One申请必须通过电子文件提交，并附加额外申请费。提交专利时必须随之提出进入Track One程序的请求。限制为4个独立权利要求和总共30个权利要求。
基于年龄或健康状况的程序
对于年龄或健康程序，至少一个发明人必须年满65岁或健康状况不佳。基于年龄或健康的请求不需要与初次提交同时提出，并且没有申请费。
3. 专利加速审查是否会提高被拒绝的几率？
没有证据表明加速审查会导致较高的拒绝几率。
实际上，Track One提交的申请实际上有更高的批准率。这可能有多种原因，未必直接相关。通过加速一个申请，创业者或企业能够专注于专利过程和产品，直到专利被授权。很多专利因为发明者或拥有者决定不回应拒绝的各种原因而没被授权，包括企业不再专注于该项发明。同时请查阅实用新型注册指南。
根据我的经验，加速的专利通常交给经验丰富的专利审查员，他们不需要监督或培训就能完成专利申请的审查。更有经验的审查员在决定批准专利时通常更有信心，因为他们知道自己已经正确地审查了专利申请。
4. 加速审查过程通常需要多长时间？
美国专利局的目标是在提交日期起12个月或更短时间内完成加速审查过程，以收到最终决定。然而，这一时间线可能会因申请的复杂性和审查员的工作量而有所不同。
5. 专利加速审查是否有附加费用？
是的，专利加速审查有附加费用。当前请求加速审查所需的费用及必要的处理费为大型实体$4,340，小型实体$1,736，微型实体$868。这些费用是除了专利申请的常规提交费用之外的。大型实体是那些拥有超过500名员工的实体，而小型实体拥有少于500名员工且未与大型实体有关联。微型实体是那些之前最多只提交过4个非临时专利申请，且上一年税务申报的毛收入低于中等家庭收入三倍的实体。截至2023年9月12日，限额为$223,740。
6. 专利加速审查如何影响专利侵权诉讼？
加速专利审查并不直接影响侵权诉讼。有了授权的专利后才能提起诉讼，在专利过程中，执行它可能会有挑战。大多数专利至少会收到一次拒绝，需要与专利局进行讨论并提交书面论据，这些可能会在法庭上被用来对专利所有者不利。加速审查减少了与专利局的来回沟通，因为有经验的审查员更习惯于较少讨论就同意授权专利。这也可能节省费用，因为该程序的目标是在一年内加速过程。一项专利在专利局批准其权利要求和专利技术要求，给出允许通知之前都处于待批状态。一旦获得授权，那么对侵权者来说，让专利作废就更难了。但在待审阶段，您可以提交另一个专利申请，在那里您可以修改权利要求，使它们聚焦于不同的领域，甚至提出更广泛的权利要求。专利诉讼非常激烈且费用高昂，侵权者会尝试将专利带回专利局让其作废。这个过程涉及双方提出的证据和论据。
加速审查可用于获取额外的专利权，这有助于强化专利持有者在诉讼中的案件及谈判地位。
7. 何时选择进行专利加速审查更佳？
通常，当需要快速获得授权专利时，进行专利加速审查更为理想。这可能适用于希望尽快开始商业化其发明的发明家或公司。此外，在存在竞争对手侵权风险的情况下，加速审查也可能有用。
8. 结论
总之，对于那些希望快速获得专利授权的人来说，专利加速审查是一个有用的工具。在提交加速审查申请之前，重要的是确保申请符合资格标准并且撰写得当。虽然Track One加速审查有关联的额外费用，但对于希望尽可能快地开始商业化其发明的发明家和公司来说，它可以提供显著优势。
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