申请专利是一项重大的时间、金钱和资源投资，因此在启动申请程序之前，确定发明的独特性和可专利性至关重要。本文中，我们将深入探讨在申请专利前进行在线专利搜索的重要性、相关益处以及如何有效进行这些搜索的分步指南。
内容目录
1. 可专利性搜索解释
可专利性搜索，通常被称为新颖性搜索，涉及对发明的新颖性和非显而易见性进行彻底调查。搜索旨在确定现有技术，包括现有专利、已发布的专利申请、科学文献等公开可获得的信息。尤其是使用像iPNOTE AI专利搜索这样的在线工具进行专利搜索，在提供申请专利成功可能性的见解和突出潜在应用过程中的障碍方面起着关键作用。
2. 案例研究及实例
忽视可专利性搜索可能导致严重后果，导致专利申请被拒绝以及浪费时间和财务损失。苹果公司与三星电子的法律斗争是由于专利侵权问题而产生的严峻提醒。我们征询了iPNOTE律师和客户的意见，以突出可专利性搜索的重要性。
罗伯特·费彻，德国JET IP：
“申请人经常争论，他们只需花费几美元，就可以在提交申请后要求专利局进行搜索。那么，他们为什么要在申请前投资进行可专利性搜索呢？在开始起草申请前进行一次精心的搜索很重要，以了解相关的现有技术。这有助于精确定义权利要求的范围，以涵盖现有技术未涵盖的内容，并制定合理的备选位置。此外，如果搜索发现与己发明高度相关的现有技术，从而使自己的发明看似不再合理可专利，那么可以节省起草和提交的时间和费用。”
杰瑞·布里奇-巴特勒，英国Baron Warren Redfern：
“只有在发明既新颖又具有发明性，并超越了以前所有已知事物的基础上，才能授予专利。所有的专利申请都会经过彻底审查以确定是否满足这一条件，且只有那些被证明是新颖且具有发明性的发明会被授予专利。因此，任何考虑提交专利申请的人都可以首先自行进行专利前申请搜索，以确保其专利申请有很好的获批机会。这将避免为不具新颖性的发明准备和提交专利申请而浪费时间和金钱。
简单吗？不幸的是并非如此。有一些重要的问题需要考虑。首先，专利搜索既昂贵又耗时。被搜索的信息被称为“现有技术”，包括从现在起之前的任何时间和世界上任何地方的所有早期提交的专利申请。查看所有相关文件可能需要很长时间。寻找显示完全相同发明的文件是一回事，但搜索者还必须寻找任何足够相似以至于发明不具有发明性的东西。这极大地扩大了搜索范围，在某些情况下可能使其有效无法完成。进行有意义的搜索所需的时间和因此的成本可能与准备和提交专利申请本身的成本一样多。如果是这样，那么索性进行申请，并依赖专利审查员作为申请过程一部分所进行的专利搜索可能更好。这样如果发明是可专利的，那么相比仅仅先进行搜索再准备和提交申请，你在过程中也会更进一步。
专利搜索的成本取决于所涉技术领域和发明本身的性质。如果技术领域存在大量复杂的现有技术，例如移动电话技术，那么成本将非常高。如果发明更为特定，那么成本可能较低。还可以为全面搜索支付更多费用，为简单搜索支付较少费用。发明的性质也将决定什么可能是合适的，因为有些发明显然不会是新颖的，而其他一些则清楚地完全新颖。这是与你的专利律师讨论的所有内容，这样你就可以决定一个你满意的策略。许多时候，最好是直接准备和提交申请，看看会发生什么。
专利搜索的另一个主要问题是，与专利申请本身实际相关的只有专利审查员在搜索中提出的现有技术。在申请前搜索的结果和申请过程搜索的结果可能非常不同（并且在处理等效申请的不同专利局之间经常非常不同）。如果预申请搜索未显示审查员随后依赖的相关现有技术，那么它可能是浪费时间和金钱。相反也可能发生，即预申请搜索揭示了似乎相关的现有技术，但审查员后来没有依赖。因此，必须考虑到这种差异，并接受预申请搜索结果存在风险。
因此，是否进行预申请专利搜索并非一个简单或直截了当的问题。你需要考虑成本，并将其与提交成本相比较。你还需要为结果可能不那么有用或明确做好准备。如果你的发明包含许多可能有或没有专利资格的技术特征，因此你的申请将包含许多权利要求，那么预申请搜索可能效果不佳。
在我自己作为英国和欧洲专利律师的实践中，仅在约25%的案例中执行预申请搜索。
3. 进行可专利性搜索的好处
在线专利搜索提供诸多好处，包括节省成本和防止法律问题。及早识别现有技术使发明者可以针对是否继续专利申请或修改其发明以增强其独特性做出明智决策。这种主动方法可以防止在可能被拒绝的申请上浪费投资，并减少日后法律挑战的风险。
4. 分步指南
- 收集有关发明的所有相关信息，包括技术细节、图纸和描述。
- 使用在线数据库，如美国专利商标局的数据库以及高级工具如iPNOTE AI专利搜索。
- 分析搜索结果，评估现有技术的相关性及其对可专利性的潜在影响。
- 寻求专利律师或代理人的专业协助进行彻底搜索和准确解释结果。
5. 常见误区
一种流行的误解是，如果发明者认为他们的发明确实是独一无二的，则可专利性搜索是不必要的。然而，即使是充满信心的发明者也可能不知道现有的技术先行，这使得彻底的搜索对于避免法律纠纷和拒绝至关重要。此外，认为可专利性搜索既昂贵又耗时的误解被像iPNOTE AI专利搜索这样的高效工具所驳斥，使得初步投资既负担得起又物有所值。
6. 结论
总之，在申请专利之前进行在线专利搜索对于寻求保护其发明的发明者来说是至关重要的。这些搜索为发明的新颖性和非显而易见性、获取专利的潜在障碍以及将发明与现有技术先行区分开来提供了宝贵的见解。通过进行彻底的可专利性搜索，发明者可以就其专利申请做出明智的决策，避免法律问题，并最终在长期内节省时间和资源。因此，发明者应将在线专利搜索作为申请专利过程的一部分予以优先考量。
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