作者: Robert Fichter, JET IP
2022年，德国以3869万欧元的国内生产总值位居欧洲之首，其次是英国和法国，分别为2904089万和2639092万欧元。德国拥有一套完善的知识产权体系，不仅通过专利，还通过实用新型来保护技术发明。
根据德国专利和商标局(DPMA – GPTO)的数据，2022年德国大约有10000项实用新型申请，到2022年底共有70253项实用新型有效。在权利所有者中，58.3%为德国人，而有12.2%的所有德国实用新型为中国实体所拥有，其次是印度业主6.8%，美国业主仅占3.8%。
大约10%的所有实用新型是通过所谓的分支程序（“Abzweigung”）申请的，这是德国知识产权法中的一个非常特殊的工具，它能够从任何待审的专利申请中创建一个快速可执行的权利，且仅在德国境内有效。
本文将介绍在德国注册实用新型的要求、程序及特点，为您提供全面指导，以保护您在这一重要的欧洲市场上的发明。
内容
1. 在德国可以注册什么作为实用新型?
通常来说，与专利类似，德国实用新型主张的发明必须具有新颖性、创造性和工业适用性。
不可保护的内容包括发现、科学理论和数学方法；美学创造；用于执行脑力活动、游戏或商业活动的计划、规则和方法以及数据处理系统程序；信息的呈现；违反公共政策或公共秩序的发明；以及生物技术发明。
与专利保护的主要区别在于，德国实用新型不得针对方法。然而，所谓的产品-通过-过程和某些用途权利要求，如已知物质用于医学适应症，是允许的。
2. 德国实用新型注册流程
德国实用新型不进行实质审查。仅在申请后进行的形式审查确保了所主张的主题内容不属于上述排除内容。
注册通常在申请后2到3个月内完成。一旦注册，该权利即可被执行，这使德国实用新型成为欧洲知识产权工具箱中的重要工具。
由于不进行实质审查，申请人可以选择性地要求GPTO进行先前技术搜索，并提供搜索报告。这份报告仅供参考；即使揭示了破坏新颖性的先前技术，申请仍将继续注册。
申请可以用任何语言提交，只要在三个月内提交了经验证的德文翻译。
德国实用新型可以直接提交，无论是否声称优先权，并且可以作为后续专利申请的基础，例如德国国家、欧洲或PCT申请。
有效期最长为10年，需在第3、6和8年后续费。
除了直接提交过程外，德国实用新型还可以从任何待审的专利申请中分支出来，且该分支在德国境内有效。这一非常特殊的法律工具允许在基础专利申请的处理结束（或针对基础专利申请的异议程序结束）后两个月内的月底之前，以及在提交基础专利申请后的10年内使用。
在此情况下，德国法律提供了一个特殊特性，即在异议程序期间，已授予的专利再次被视为“待审”。换句话说，如果已对授予的德国或欧洲专利提出异议，那么仍然可以从这个专利中分支出德国实用新型（前提是满足10年的时间框架）。以下将进一步说明这种可能性的重要性。
3. 德国实用新型的新颖性要求
法案规定了从发明公开之日起六个月的宽限期。任何由申请人或其前身在优先日期前六个月内的公开或使用，都不被考虑在内以评估实用新型的有效性。因此，如果申请人自己先前公开了发明，德国实用新型可能是在德国获得类似专利保护的最后手段。
此外，德国可以同时存在针对同一发明的专利（德国国家、欧洲国家阶段）和实用新型。
4. 注册德国实用新型所需的文件
实用新型可以方便地使用GPTO的申请软件进行申请，无需纸质文件。不需要授权书，但不居住在德国的申请人需要通过在德国注册并有德国服务地址的专利代理人或律师提交实用新型申请。
任何需要的德文翻译须在申请后3个月内提交。需要德国专利代理人或律师验证翻译，或者翻译由公认的翻译员准备。
申请文件应包括描述、权利要求和图纸（如适用）。
5. 德国实用新型注销流程
德国实用新型不存在异议程序。然而，可以通过德国专利和商标局的请求和支付官方费用来质疑实用新型的有效性。对GPTO决定的上诉实例是位于慕尼黑的联邦专利法院。在特殊情况下，还可以向德国联邦最高法院进一步上诉。
这个无效程序涉及双方的书面讨论和口头听证，并导致一项可以上诉的决定。败诉方还需承担胜诉方的费用。在程序中，实用新型的所有者可以限制实用新型的权利要求，以克服对方引用的相关先前技术。此外，该机构可以决定部分取消被攻击的实用新型。
6. 德国实用新型相关费用（截至本文发布日期）
申请:
| 官方申请费（必须） | €30（纸质申请为€40） |
| 官方搜索费（可选） | €250 |
续展:
| 第4至6年的官方续展费 | €210 |
| 第7和8年的官方续展费 | €350 |
| 第9和10年的官方续展费 | €530 |
| 申请注销的官方费用 | €300 |
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7. 德国实用新型作为隐藏的冠军
选择提交德国实用新型有许多好处，其中最相关的几个如下:
- 低成本：只需€30，就可以直接或通过分支程序提交德国实用新型。
- 无审查费：实用新型无需实质审查即可注册。除非主张了不允许的主题内容或存在形式错误，否则申请无需进一步的官方行动即可注册。
- 程序快速：德国实用新型的注册只需几个月。实用新型在注册后立即公开，因此，德国实用新型可作为一种“官方”防御性发布，以避免其他方寻求对发明人不感兴趣的发明进行专利保护。
- 新颖性宽限期：6个月的新颖性宽限期可能是申请人因自己先前公开而在德国被拒绝专利保护的唯一补救措施。
- 自注册之日起即可执行。 实用新型可作为一种强有力的武器，对抗进入德国市场的侵权者，同时等待待审的德国或欧洲专利申请的授予。
- 自注册之日起可索赔损害赔偿。 基于已注册实用新型的累积损害赔偿可能高于基于仍在审理中的专利申请的赔偿。
- 可以针对侵权产品定制分支出的实用新型的权利要求集。 在申请过程中，原始权利要求可以修改，或者可以起草新的权利要求，显然不能超出最初提交的内容。例如，针对侵权产品明确调整的实用新型可能更容易通过初步禁令执行，因为作出决定的法官在比较侵权产品与权利要求特征时的工作量较小。
- 可以从待审的专利申请中分支出不止一个实用新型。 这将产生一整套对抗侵权者的工具，从而有助于强大的执行策略。
8. 最后的思考
德国的强劲经济和成熟的知识产权体系使其成为企业寻求保护发明的吸引人之地。作为欧洲国内生产总值最高的国家，德国为企业提供了稳定而富有成效的市场，以便扩大其业务。此外，该国的实用新型体系提供了一种经济高效的方式来保护技术发明。凭借低廉的申请费用、无审查费用和快速的注册过程，德国实用新型成为了对进入德国市场的侵权者的有力工具。
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